Athletes Unlimited suspende su temporada 2027 pese al auge del baloncesto femenino

Athletes Unlimited Pro Basketball confirmó que no disputará su temporada de 2027 y que no existen contratos firmados para esa campaña. La organización informó que esta pausa se da para evaluar la mejor manera de contribuir al crecimiento del baloncesto femenino en el futuro.

Este anuncio llega poco después de que la WNBA y la WNBPA firmaran un acuerdo colectivo de trabajo que impulsó significativamente los salarios mínimos de las jugadoras. La nota oficial de Athletes Unlimited señaló que el avance y la expansión de la disciplina justifican el replanteo estratégico de la liga.

Athletes Unlimited fue fundada por Jon Patricof y Jonathan Soros y cuenta además con ligas de softbol y voleibol. En 2022, la organización cerró una ronda de financiación por 30 millones de dólares con inversionistas como Kevin Durant a través de 35V, David Blitzer y Angela Ruggiero.

La liga estrenó su competencia de baloncesto en 2022, habiendo jugado en Las Vegas, Dallas y Nashville en las últimas temporadas. Jugadoras destacadas de la WNBA, como Allisha Gray y Kelsey Mitchell, han participado en Athletes Unlimited en el pasado, aunque la calidad de sus plantillas se ha visto afectada por la aparición de nuevas ligas femeninas.

La confirmación del parate fue comunicada antes a un comité ejecutivo de cinco jugadoras, integrado por Lexie Brown, Sydney Colson, Theresa Plaisance, Isabelle Harrison y Dorie Harrison. La organización no descartó regresar en 2028 o en años posteriores.

La suspensión de la temporada liberará a varias jugadoras para ligas alternativas que compiten en invierno, como Unrivaled, un circuito de 3 contra 3 cofundado por las estrellas de la WNBA Napheesa Collier y Breanna Stewart. Esta liga ha ofrecido desde su inicio contratos con salarios de seis cifras y ya cuenta con más del 90% de sus plazas cubiertas para 2027, así como una plantilla desarrolladora adicional.

Unrivaled también anunció que aumentará sus partidos fuera de Miami luego de jugar en Filadelfia y trasladar sus semifinales a Barclays Center en Brooklyn.

Otra opción inédita para la próxima temporada invernal es Project B, una liga global que ofrecerá contratos millonarios y que contó entre sus primeras contrataciones con jugadoras como Nneka Ogwumike, Jonquel Jones y Kelsey Mitchell. Sin embargo, Project B aún no completó su cupo de 66 jugadoras previsto originalmente.