La NFLPA intensifica campaña para exigir campos de césped natural tras el Mundial

La NFL Players Association (NFLPA) renovó su campaña pública para que la liga prohíba los campos de césped sintético y utilice exclusivamente césped natural, vinculando su reclamo con la reciente final de la Copa Mundial de la FIFA. La unión lanzó en redes sociales la etiqueta #WorthTheCost, respaldada por varios jugadores, para destacar que la preferencia mayoritaria de sus miembros es jugar sobre césped natural.

Actualmente, la NFL divide sus estadios entre 15 con césped sintético y otros 15 con césped natural, pero la NFLPA enfatiza que la seguridad de los jugadores debe ser prioritaria y permanente. Varios miembros del comité ejecutivo del sindicato señalaron que lo que se invierte para mantener césped natural en algunos recintos de la Copa FIFA debería aplicarse a todos los estadios NFL.

Durante el Mundial, 11 estadios de la NFL fueron sedes de partidos, y ocho de ellos retiraron temporalmente el césped sintético para colocar césped natural. Sin embargo, ahora estos recintos están reinstalando las superficies artificiales para la próxima temporada, una decisión que ha generado rechazo de los jugadores.

La NFL y la NFLPA trabajan conjuntamente en el Joint Surfaces Committee, un comité que desarrolla estándares para las superficies de juego con el objetivo de equilibrar la seguridad y consistencia en la liga. De acuerdo con el director de campos de la NFL, Nick Pappas, la mejora en los estándares ha reducido diferencias en tasas de lesiones entre los dos tipos de superficies, aunque un 92% de los jugadores consultados prefieren el césped natural.

Sin embargo, la transición a césped natural no es viable para todos los estadios. Por ejemplo, Mercedes-Benz Stadium, que aloja partidos de fútbol americano y eventos masivos, no puede mantener césped natural para toda la temporada debido a su techo retráctil y la falta de suficiente luz solar. Tampoco cuenta con espacio suficiente para un sistema que permita trasladar el césped entre los encuentros.

Otro aspecto clave es el tipo de césped empleado. La mayoría de los campos de la NFL usa Bermuda, mientras que varios estadios del Mundial utilizaron una mezcla de Kentucky bluegrass y ryegrass, diseñada para climas más fríos y condiciones distintas. Este tipo de césped suele emplearse en canchas cubiertas y exige que los jugadores utilicen tacos más agresivos, algo que no resulta del agrado de los jugadores de la NFL.

Además, en la NFL los campos sufren más desgaste, debido al tamaño y fuerza de los jugadores y a la concentración del juego en menor espacio. Los estadios que recibieron el césped para el Mundial tenían exclusividad de uso, lo que no ocurre durante la temporada de fútbol americano, cuando se realizan otros eventos que perjudican la superficie.

FIFA está vendiendo por separado segmentos del césped utilizado en la final del Mundial en MetLife Stadium, preservado en resina dentro de estuches acrílicos. Otros campos de la Copa, como el Lincoln Financial Field de Filadelfia, ya regresaron el césped a sus proveedores para reciclaje, y en AT&T Stadium el césped probablemente será desechado debido a la dificultad para separar las costuras sintéticas usadas para el Mundial.