Cuatro jugadores seleccionados en el draft de la NBA podrían regresar a la NCAA tras fallo judicial

Un fallo de un tribunal federal en Colorado modificó las reglas de elegibilidad para los atletas universitarios que se inscribieron en 2022 y ya compitieron cuatro temporadas. La jueza Charlotte Sweeney estableció que estos jugadores pueden utilizar un año adicional de elegibilidad, conocido como quinta temporada, siempre que no superen los 24 años ni hayan firmado contratos profesionales.

Esta decisión afecta directamente a cuatro jugadores que fueron elegidos en la segunda ronda del draft de la NBA en junio y que aún no han firmado contrato con sus equipos: Tyler Nickel (No. 47, Knicks), Braden Smith (No. 38, inicialmente Bulls y ahora Pacers), Dillion Mitchell (No. 40, Celtics) y Lajae Jones (No. 54, Warriors). Según fuentes consultadas por Front Office Sports, Nickel y Mitchell contemplan la posibilidad de regresar a la NCAA, mientras Smith ya descartó esa opción.

La NBA permite que los equipos retengan los derechos de estos jugadores si se inscriben de nuevo en la universidad y reciben una oferta contractual antes del 5 de agosto. Esta práctica tuvo un antecedente en 1994, cuando los jugadores drafteados en segunda ronda pudieron volver a competir en la NCAA mientras sus derechos se mantenían durante un año, aunque la liga eliminó esta excepción al año siguiente.

La regla de la NCAA buscaba implementar un sistema de elegibilidad basado en la edad que excluía a quienes se inscribieron en 2022 y ya jugaron cuatro años, pero el fallo judicial bloqueó la aplicación de dicha norma para estos casos. En paralelo, la NCAA aclaró que no aprobará la participación de atletas con contratos profesionales, incluidas las modalidades de dos vías.

Richie Saunders, seleccionado en el puesto 32 por los Grizzlies, fue inicialmente considerado elegible, pero un integrante de la liga confirmó que no podrá regresar a la NCAA debido a que cumplirá 25 años en septiembre. Saunders estuvo dos años en una misión religiosa antes de comenzar su carrera universitaria. Actualmente, el portal de transferencias universitarias está cerrado y los planteles están casi definidos, pero los jugadores y sus agentes continúan evaluando las opciones tras el fallo.