La Universidad de West Florida pierde a su mayor benefactor y artífice del salto a la NCAA División I
Charles “Darrell” Gooden, principal donante en la historia de UWF Athletics y promotor clave del estadio que lleva su nombre, falleció a los 74 años dejando un legado trascendental para el deporte universitario.
La Universidad de West Florida atraviesa un momento de profunda pérdida tras la muerte de Charles “Darrell” Gooden, reconocido empresario local y máximo donante que impulsó la transformación de la infraestructura deportiva de la institución. Gooden falleció tras una batalla contra un adenocarcinoma metastásico, dejando atrás una huella imborrable en el camino de UWF hacia el deporte universitario de élite.
Su legado más visible es la construcción del Darrell Gooden Stadium, un moderno estadio multipropósito con capacidad para 7,500 espectadores cuya inversión asciende a $50 millones, financiado en gran parte gracias a su aporte inicial superior a $10 millones. Esta instalación será la sede principal para la nueva etapa de UWF Athletics, que a partir de esta temporada compite oficialmente en la NCAA División I, integrándose a la Atlantic Sun Conference en varios deportes y a la United Athletic Conference (UAC) para fútbol americano.
Aunque las obras del estadio continuarán hasta 2027, la transición ya se refleja en la incorporación de una pantalla LED de alta definición de 85 por 30 pies en la zona de anotación, que debutará en la inauguración de la era Division I y potenciará la experiencia para los aficionados.
Gooden, un graduado en contabilidad del año 1973, canalizó su éxito empresarial hacia el desarrollo inmobiliario al fundar Gooden Homes, Inc., empresa reconocida por construir más de 3,000 viviendas en la región y recibir múltiples premios del sector. Sin embargo, su mayor contribución fue la filantropía aplicada a la universidad, donde desempeñó papeles clave en organismos como el Sword & Shield Council y la Junta Directiva de la UWF Foundation.
Su compromiso inició con la creación del Darrell Gooden Center en 2018, un centro deportivo que incluye vestuarios para el equipo de fútbol americano y un espacio para el desarrollo atlético integral de los estudiantes. Además, promovió fondos para ampliar esta instalación y estableció una beca propia enfocada en atletas de fútbol americano, demostrando una estrategia sostenida para fortalecer tanto la infraestructura como el talento humano.
El presidente de la universidad, Manny Diaz Jr., enfatizó que la generosidad de Gooden no solo ha elevado la competencia deportiva a nivel División I, sino que ha abierto puertas a oportunidades académicas y personales para varias generaciones de estudiantes.