La WNBPA bloquea la monetización del gesto viral de Sophie Cunningham

La asociación sindical de la WNBA (WNBPA) rechazó que sus licenciatarios utilicen el gesto viral protagonizado por Sophie Cunningham durante un partido reciente. La jugadora apuntó con el dedo a DeWanna Bonner en un momento que se volvió un meme ampliamente compartido en redes sociales, pero la WNBPA definió esa acción como «despectiva» y no autorizó que sus colaboradores comerciales la capitalicen.

A pesar de esta restricción, Cunningham mantiene el derecho a usar su nombre, imagen y semejanza (NIL) para negociar acuerdos por separado, incluso con marcas que son socios de la WNBPA. La asociación gremial cuenta con un acuerdo de licenciamiento colectivo que facilita a sus socios la utilización del NIL de todas las jugadoras sin tratar con cada una individualmente, aunque no otorga la autorización para usar imágenes ligadas a conductas conflictivas entre sus miembros.

En su catálogo de marcas licenciadas aparecen compañías como 2K (videojuegos), Breaking T (indumentaria), Lids (gorras) y Panini (tarjetas deportivas), pero el gesto señalado quedó fuera del permiso para explotación comercial oficial. La WNBPA aclaró que la prohibición no impide que Cunningham, a título personal, lance productos relacionados con la imagen viral. Además, las marcas que quieran emplear los logos y el branding de la WNBA deben tramitar la aprobación directamente con la liga, no con la asociación de jugadoras.

El gesto ocurrió durante un enfrentamiento en cancha en un partido entre el Mercury y el Indiana Fever, momento en que Cunningham y Bonner, excompañeras, se señalaron tras un cruce entre Bonner y Caitlin Clark. El episodio se produjo en una jornada marcada también por una suspensión a Alyssa Thomas, compañera y pareja de Bonner.

Desde el incidente, Cunningham ha aprovechado la exposición. Participó como ring girl invitada en un evento de UFC y el gesto ha sido replicado en memes usados por celebridades y deportistas. Incluso un canal oficial de la Casa Blanca compartió un video con esta imagen. La jugadora ganó cerca de un millón de seguidores en Instagram tras el episodio, y comentó que verá la viralidad de la imagen en muchos lugares, incluyendo entidades oficiales.