El auge del padel cambia el panorama del tenis tradicional en Reino Unido y más allá

El padel ha experimentado un crecimiento vertiginoso en Reino Unido, pasando de apenas 15,000 jugadores en 2019 a cerca de 1 millón en 2026, según datos de la Lawn Tennis Association, responsable nacional del deporte. Esta expansión supone un cambio significativo en el mercado de deportes de raqueta, dominado históricamente por el tenis.

Una de las razones clave para esta popularidad radica en la rentabilidad que ofrece para clubes deportivos. Un solo campo de tenis puede transformarse en tres pistas de padel, lo que incrementa el uso y los ingresos. Además, la estructura del padel —una pista más pequeña y cerrada con paredes— reduce los tiempos muertos por recuperación de pelota y facilita el aprendizaje para jugadores nuevos, al comenzar puntos con un saque por debajo del brazo y emplear palas de materiales flexibles sin cuerdas.

La experiencia social es otro factor que distingue al padel. Se juega mayormente en formato dobles, con una atmósfera relajada e inclusiva que contrasta con la formalidad del tenis. Eventos con música ambiental, público sentado en pufs y una cultura que rechaza conductas agresivas apuntan a un modelo muy atractivo para clubes y jugadores recreativos.

Sin embargo, la irrupción del padel ha generado inquietudes dentro del tenis tradicional. Algunos expertos y jugadores temen que este deporte pueda captar a grandes segmentos de practicantes recreativos, afectando la base del tenis. También hay cierto escepticismo sobre el nivel competitivo del padel, aunque su accesibilidad inicial no implica que su dominio sea sencillo.

El crecimiento del padel no solo está impactando a Reino Unido, sino que sigue potenciando el desarrollo de un circuito profesional con más de dos décadas, sobre todo en mercados como España y América Latina, donde el padel es ya la segunda disciplina más practicada tras el fútbol.