La firma de Trey Kaufman-Renn en Kansas expone dificultades en las reglas de elegibilidad de la NCAA

Trey Kaufman-Renn, jugador seleccionado en la segunda ronda del draft de 2026 por Minnesota Timberwolves, firmó con la Universidad de Kansas para jugar una quinta temporada universitaria pese a que su elegibilidad bajo las reglas de la NCAA habría expirado. La decisión judicial que obtuvo en Indiana le permite competir en un sexto año de baloncesto colegial, desafiando las políticas establecidas por la NCAA para sus miembros.

La situación de Kaufman-Renn evidencia un problema recurrente en la aplicación y estabilidad de las normas de elegibilidad de la NCAA. Aunque las instituciones universitarias acuerdan seguir estas reglas como condición de membresía, la competencia entre ellas y la búsqueda de ventajas contribuyen a que algunas acepten posiciones legales que contrarían dichos acuerdos.

La finalidad de las reglas de elegibilidad es garantizar que los atletas sean estudiantes con dedicación prioritaria a sus estudios, limitando su participación a un máximo de temporadas que usualmente no superan las cuatro o cinco. Además, estas normas pretenden establecer condiciones equitativas para todas las instituciones, entrenadores y jugadores dentro del deporte universitario.

Sin embargo, al jugar Kaufman-Renn con una excepción judicial, Kansas obtiene una ventaja competitiva frente a otras universidades de la División I y la conferencia Big 12 que solo cuentan con jugadores elegibles según las reglas vigentes. Este caso refleja un desafío legal continuo que involucra demandas de atletas que buscan ampliar su elegibilidad o regresar a competir luego de iniciar una carrera profesional.

Desde 2024, deportistas universitarios han acudido a tribunales argumentando que las universidades participan en acuerdos de pago a jugadores mediante esquemas de NIL (nombre, imagen y semejanza) y reparto de ingresos, lo que podría configurar prácticas anticompetitivas, afectando la aplicación tradicional de las reglas. Un caso emblemático fue el del mariscal Diego Pavia, quien obtuvo permiso para jugar una sexta temporada.

Los cambios en las reglas de elegibilidad implementados en junio pasado, que permiten hasta cinco años de participación, no se aplican retroactivamente a todos los casos, dejando sin resolver situaciones como las de Kaufman-Renn, que redshirted el primer año y concluyó la escuela secundaria con anterioridad.

La multiplicidad de litigios en distintas jurisdicciones genera resultados inconsistentes y dificulta una solución uniforme. Por ejemplo, aunque la NCAA podría ganar el caso Wisne, esa decisión tendrá efecto solo en ciertos estados y no anularía órdenes judiciales federales o estatales como la de Kaufman-Renn. Un fallo del Tribunal Supremo podría establecer un precedente nacional, pero no existe un caso activo bajo consideración inmediata.

Existe también un proyecto legislativo en el Congreso estadounidense llamado Protect College Sports Act, que busca proteger a la NCAA y sus colegios miembros de demandas antimonopolio relacionadas con elegibilidad, transferencias y reclutamiento. Aunque el Senado aprobó una versión, el avance en la Cámara de Representantes y la entrada en vigor siguen siendo inciertos, sobre todo con un nuevo Congreso que asumirá funciones en 2027.

Además, las universidades juegan un papel activo en la crisis. Muchos atletas están dispuestos a iniciar litigios anticipando que algún centro académico respetará una orden judicial para firmarlos. La promesa de contar con un lugar en el equipo o el apoyo de la institución generan incentivos para desafiar las normas convencionales de la NCAA.

Este fenómeno también afecta a jugadores elegibles pero con menos experiencia, quienes ven disminuidas sus oportunidades de competir o acceso a minutos de juego frente a atletas con excepciones legales. En el caso de Kaufman-Renn, participó recientemente en cinco partidos de la Summer League de Minnesota, sin firmar contrato profesional, y podría regresar a la NBA tras un año más de desarrollo universitario.

El problema de la elegibilidad en la NCAA no tiene paralelismo en las ligas profesionales, donde las reglas se negocian colectivamente y están protegidas contra disputas antimonopolio, además de contar con cumplimiento estricto por parte de sus equipos. En contraste, las escuelas universitarias parecen cada vez más dispuestas a ignorar sus compromisos con la NCAA si una orden judicial les permite obtener ventaja competitiva.

De no existir un cambio en la legislación o una resolución judicial definitiva, la situación planteada por Kaufman-Renn señala una crisis tanto en la gobernanza de la NCAA como en su modelo de membresía, donde la autoridad de la organización y la adhesión de sus miembros están en riesgo por múltiples conflictos legales y estratégicos.