La Copa Mundial demuestra que los partidos diurnos pueden tener alta audiencia en EE.UU.

La mayoría de los 104 partidos del Mundial masculino de la FIFA en 2026 se disputaron durante el día para los televidentes estadounidenses, una apuesta que generó niveles de audiencia sin precedentes en ese horario. Las semifinales y la final, programadas a las 3 p. m. ET, obtuvieron cifras sobresalientes, incluyendo un promedio de más de 66 millones de espectadores en la final entre España y Argentina, la mayor audiencia deportiva no relacionada con la NFL desde los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994.

Este cambio en la programación, diseñado para mantener el interés de audiencias europeas en diferentes zonas horarias, resultó exitoso entre el público estadounidense, a pesar de alejarse del tradicional prime time. Esto ha generado expectativas sobre un posible aumento de eventos deportivos profesionales y universitarios programados en la franja diurna durante días laborables.

Antes del Mundial, ya existía una tendencia hacia horarios más flexibles en los deportes estadounidenses. La NFL mantiene un fuerte presencia los domingos por la tarde, que sigue siendo uno de los momentos más vistos, mientras que su expansión internacional traerá más partidos en horarios matutinos para EE.UU. La NHL anunció un calendario con más partidos lunes por la tarde, buscando captar la audiencia europea, y la MLB ofrece partidos en doble y triple jornada en octubre, algunos en horarios tempranos y con crecimientos de audiencia en playoffs recientes. Además, el fútbol americano universitario registró aumentos en las audiencias de sus partidos y previas programados al mediodía.

Parte del éxito en la medición de audiencia en horarios no convencionales se debe a Nielsen, que desde 2020 incorporó en sus ratings el conteo de espectadores fuera del hogar, alcanzando un aporte significativo en la audiencia total del Mundial, especialmente en la final con más de una tercera parte vista fuera del domicilio. Este avance permitió reconocer eventos sociales como watch parties.

Los cambios en hábitos de consumo, la expansión del streaming y la flexibilidad del trabajo remoto modificaron la forma en que los espectadores acceden a los deportes en vivo, aumentando las oportunidades para programar partidos en horarios alternativos sin afectar la audiencia ni la asistencia a los estadios.

Un ejecutivo del sector indicó que la combinación de esos factores favorece un futuro con más partidos durante la tarde y horarios tempranos, dejando atrás la rigidez del prime time como único espacio válido para grandes eventos deportivos.