La disputa por el título de la MLB ocurre en medio de un conflicto laboral inminente

El convenio colectivo de la MLB expirará a la medianoche del primero de diciembre, con una expectativa generalizada de que los dueños impondrán un lockout. Esta medida podría interrumpir al menos parte de la temporada 2027. La principal diferencia entre la liga y el sindicato de jugadores es la posible implementación de un salario tope, similar a otras grandes ligas profesionales en Estados Unidos. Además, hay desacuerdos sobre el reparto de ingresos, el formato de playoffs y la instauración de un draft internacional.

Mientras tanto, 12 de los 30 equipos de la MLB compiten por el título de la Serie Mundial. Los Los Angeles Dodgers, segundo mejor sembrado de la Liga Nacional, buscan su tercer campeonato consecutivo, algo que no ha logrado ningún equipo desde que los New York Yankees dominaron entre 1998 y 2000. Hasta 2024, esos Yankees habían sido el último equipo en repetir campeonatos consecutivos.

Desde 2001, 16 franquicias diferentes han ganado la Serie Mundial, una cifra superior a la de la NHL, NFL o NBA en el mismo período, estas últimas con salario tope en vigencia. Sin embargo, el dominio reciente de los Dodgers ha cambiado la percepción pública sobre el equilibrio competitivo del béisbol. Entre sus campeonatos recientes, múltiples títulos divisionales, costosos fichajes y uso de dinero diferido, el equipo ha generado críticas sobre su capacidad de inversión. Para los dueños —partidarios del salario tope— otro título de los Dodgers reforzaría la necesidad de controles salariales.

La MLB aplica desde 1997 un impuesto de balance competitivo que penaliza financieramente a los equipos que superan un límite de gasto anual (que en 2026 será de $244 millones). Esta «luxury tax» se suma al salario base y se considera al analizar las nóminas federales. Datos desde 2012 indican que la mayoría de los campeones de Serie Mundial han tenido nóminas entre las diez mejores de la liga y un buen número dentro de las cinco mejores. Solo el campeón de 2017, Houston Astros, con la nómina número 19, fue una excepción, aunque luego la liga sancionó al equipo por robo ilegal de señales.

Un punto relevante es que en los últimos años ningún equipo con una nómina en el tercio inferior de gasto ha ganado la Serie Mundial. Algunos estuvieron cerca, pero solo uno logró llegar a la final con una nómina en el quintil más bajo, el Tampa Bay Rays en 2020, en una temporada afectada por la pandemia y con un formato de playoffs a sede neutral.

Para la postemporada de 2026, ocho de los diez equipos con mayores nóminas fiscales clasificaron, incluyendo a los Dodgers, Yankees y Phillies, mientras que dos —New York Mets y Toronto Blue Jays— se quedaron fuera. En contraste, tres de las cinco nóminas más bajas también lograron su lugar en playoffs: Tampa Bay Rays, Cleveland Guardians y Chicago White Sox, este último vía Wild Card. El Milwaukee Brewers, con una nómina en el puesto 19, fue la excepción del mercado pequeño en la postemporada.

Tanto los Rays como los Brewers, que nunca han ganado la Serie Mundial, llegan como primeros sembrados en sus respectivas ligas. Históricamente, estos equipos se enfrentan a desventajas presupuestarias importantes, especialmente Tampa Bay. De los equipos con nómina baja que lograron títulos en los últimos 14 años, únicamente los Rays de 2020 han alcanzado el campeonato.

Para los jugadores, una victoria de uno de estos equipos de menor gasto fiscal podría ser una concesión más fácil de presentar durante las negociaciones del convenio colectivo, en contraste con un título de equipos con nóminas millonarias como Dodgers o Yankees. Sin embargo, los resultados de las últimas dos finales reflejan la prevalencia del gasto alto en la obtención de trofeos. Cualquiera sea el campeón, el béisbol se encamina hacia una disputa intensa en el ámbito laboral y financiero, cuyo desenlace aún está por definirse.