Cómo el VAR impactó el juego México vs Sudáfrica en el Mundial de la FIFA 2026

El Video Assistant Referee (VAR) tuvo un papel crucial en el partido inaugural del Mundial de la FIFA 2026 entre México y Sudáfrica, donde el árbitro Wilton Sampaio mostró tres tarjetas rojas, una de ellas tras consultar la asistencia del VAR. En particular, el segundo cartón rojo mostrado a Themba Zwane, jugador sudafricano, fue resultado directo de la revisión de imágenes por parte del equipo de asistentes de video, marcando la influencia tangible de esta tecnología en la gestión del partido.

Este sistema actúa como un respaldo al árbitro en el campo, permitiéndole revisar jugadas específicas a través de repeticiones en cámara lenta que el VAR supervisa desde una sala dedicada dentro del estadio. Aunque el VAR puede emitir recomendaciones, la decisión final siempre recae en el árbitro principal, preservando su autoridad en el terreno de juego. Desde su inclusión en las reglas en la temporada 2018/19, su implementación se ha extendido a las ligas más importantes a nivel global, mejorando la precisión en las decisiones clave.

La Premier League, como uno de los principales referentes en el uso del VAR, registró un aumento en la corrección de decisiones clave, elevándola de un 82% antes de la implementación a un 94% posteriormente. En la temporada 2019/20, el VAR intervino en más de 2,400 incidentes y logró revertir 109 decisiones arbitrales, lo que representa una revisión aproximada cada 3.5 partidos. Esto refleja el valor añadido que la tecnología representa para la credibilidad y la justicia en el fútbol profesional.

El VAR se activa en cinco tipos de situaciones específicas consideradas críticas para el desarrollo adecuado del juego:

• Goles: se verifica la existencia de faltas, mano intencional o si el balón salió antes del gol.
• Tiros penales: confirma que el infractor esté dentro del área, que no haya fuera de juego o que el balón esté en juego.
• Tiros de esquina: las jugadas de esquina pueden ser revisadas para detectar irregularidades.
• Tarjetas rojas: se evalúa si la sanción es adecuada o si debe cambiarse la tarjeta amarilla por roja.
• Identificación errónea: en casos de confusión, se puede corregir a quién debe sancionarse.

En el contexto del Mundial, el VAR no solo ha sido una herramienta para la revisión sino también un elemento estratégico que garantiza un arbitraje más justo y fundamentado en evidencias, un factor que sigue moldeando el panorama del fútbol internacional y el negocio global que representa.