Tribunal rechaza apelación de la NFL por Sunday Ticket y ordena nuevo juicio de daños
Un panel judicial reafirmó que la NFL violó leyes antimonopolio con Sunday Ticket, pero determinó que debe repetirse el juicio para calcular los daños económicos.
El 9º Circuito de la Corte de Apelaciones federal confirmó el veredicto de un jurado que estableció que la NFL y sus equipos infringieron la ley antimonopolio al agrupar derechos de transmisión fuera del mercado local mediante NFL Sunday Ticket. Sin embargo, el tribunal también dispuso un nuevo juicio exclusivo para determinar el monto de los daños, al considerar que el cálculo original del jurado contenía errores graves.
El juicio, iniciado en 2015, inicialmente asignó indemnizaciones por $4.6 mil millones a suscriptores residenciales y $97 millones a establecimientos comerciales, con potencial de hasta $14.1 mil millones en daños multiplicados conforme a la ley antimonopolio. Esa cifra quedó anulada y el monto final podría ser considerablemente menor.
Según el fallo, los jueces replicaron el criterio del juez de primera instancia, Philip S. Gutierrez, quien consideró que el jurado confundió un descuento recibido con un sobrecargo, lo que dificultó precisar el grado de perjuicio. Esto motivó ordenar un nuevo juicio de daños que se llevará a cabo en Los Ángeles, prolongando aún más el proceso legal.
Los jueces Holly Thomas, Anthony Johnstone y Joan Lefkow determinaron que Gutierrez erró al excluir el testimonio de dos expertos económicos que sustentaban que sin el agrupamiento impuesto por la NFL, más partidos estarían disponibles de manera gratuita o a menor costo, ofreciendo un modelo comparativo con la distribución del fútbol americano universitario.
El tribunal señaló que el método utilizado por el experto Daniel Rascher, basado en resultados de mercados comparables, era fiable y que excluirlos fue un abuso de discrecionalidad por parte del tribunal de primera instancia. Esto contradijo el argumento de la NFL, que había cuestionado la comparación con el fútbol universitario.
Por otra parte, el panel respaldó la observación de Gutierrez sobre la improcedencia del cálculo de daños del jurado, considerando que se basaron en conjeturas y errores metodológicos. Por ejemplo, el jurado estimó que el precio promedio pagado por subscribers de Sunday Ticket era un sobrecargo al comparar la tarifa listada con el precio real, confundiendo así un descuento con un costo adicional.
Un punto adicional en la apelación fue el vencimiento del contrato entre la NFL y DirecTV, lo que obliga a replantear la composición de las clases para la solicitud de medidas cautelares. Esto implica que la corte de primera instancia debe resolver si ciertas reclamaciones quedaron sin efecto tras el término del acuerdo.
En un comunicado, la NFL expresó su decepción por la decisión, subrayando que su estrategia de distribución, que incluye la transmisión gratuita de todos los partidos locales y la oferta nacional de contenidos destacados mediante plataformas como RedZone, Sunday Ticket y NFL Plus, sigue siendo el modelo más amigable para los aficionados en el ámbito deportivo y del entretenimiento.