Arranca la Women’s Professional Baseball League con jugadoras de 11 países

Sesenta mujeres de entre 19 y 37 años, provenientes de 11 países, participan en la primera temporada de la Women’s Professional Baseball League (WPBL), cuyo calendario incluye 15 juegos para cuatro equipos: Boston Hunters, San Francisco Firebells, New York Heights y Los Angeles Queens. La competencia se lleva a cabo íntegramente en Springfield, Illinois, en el Robin Roberts Stadium con capacidad para 5,200 asistentes.

Las jugadoras llegaron tras superar distintas etapas en ligas amateurs de sus países, participar en un tryout abierto en Washington, D.C. con más de 600 aspirantes y ser seleccionadas en el draft inaugural de la liga en noviembre de 2025. La WPBL ya garantizó acuerdos de transmisión con ESPN y Scripps, lanzó un programa de tarjetas coleccionables y cuenta con casi 600,000 seguidores en redes sociales. El día inaugural registró entradas agotadas.

Una mayoría ligera de las jugadoras son estadounidenses, quienes —según la comisionada y cofundadora Justine Siegal— crecieron jugando béisbol con niños. Siegal también fundó Baseball For All, organización que impulsa torneos exclusivos para niñas y mujeres en Estados Unidos y ha aportado alrededor del 25% de las jugadoras. El desarrollo femenino en ese país incluye además un equipo nacional que compite en la Women’s Baseball World Cup y un programa apoyado por Major League Baseball.

Japón, Australia y Canadá aportan el siguiente grupo más representativo de jugadoras, gracias a estructuras de béisbol femenino consolidadas. La Venus League japonesa, fundada en 2009, es la mayor organización amateur femenina del mundo; Australia organiza el único campeonato nacional Little League exclusivo para chicas y Baseball Australia reporta un fuerte crecimiento en la participación femenina. Canadá cuenta con alrededor de 200 equipos femeninos y también participa activamente en la Copa Mundial Femenina, donde Japón domina con siete títulos consecutivos.

Varios integrantes del roster de WPBL compaginan su carrera en el béisbol con otros deportes, principalmente hockey sobre hielo en Canadá. En Estados Unidos, muchas jugadoras de béisbol también practican softball, modalidad que en ocasiones usan para obtener becas universitarias. Esta coexistencia entre béisbol y softball femeninos ha evolucionado hacia una relación complementaria.

El presupuesto salarial de la WPBL está limitado a 95,000 dólares por equipo, desde los que las jugadoras reciben una paga por partido no divulgada. La liga cubre además gastos de alojamiento durante las seis semanas que dura la competencia y reparte parte de los ingresos por patrocinio con las atletas. Horace Mann, Dick’s Sporting Goods y New Era son los tres patrocinadores públicos confirmados.

Algunas jugadoras deben alejarse temporalmente de sus ocupaciones habituales para competir. Entre los trabajos más comunes dentro del plantel están bomberos y entrenadores de deportes juveniles. Muchas son estudiantes universitarias de tiempo completo, mientras que otras combinan el rol de jugadora con cargos en la organización de sus equipos, como Beth Greenwood, que es catcher y entrenadora al mismo tiempo para los Hunters.

Por ahora, la WPBL no tiene acuerdos formales con grandes ligas profesionales, pero confía en la visibilidad que aportan jugadoras reconocidas como Kelsie Whitmore y Mo’ne Davis a través de sus redes sociales. La liga buscará consolidar una carrera viable para la mayoría de atletas de béisbol femenino todavía sin exposición.

Tal es el caso de London Studer, una joven de Ohio que dejó temporalmente su empleo en un programa de cadetes de la policía para formar parte de los Heights. Su aspiración es que la liga crezca hasta nivelarse con modelos profesionales consolidados y así dedicarse por completo al béisbol femenino.