Grandes marcas apuestan por patrocinios de equipos profesionales de pickleball
El patrocinio en Major League Pickleball evoluciona con marcas como Raisin Bran, DoorDash y Disney entrando en acuerdos con equipos y eventos clave.
En los últimos años, la escena del pickleball profesional en Estados Unidos ha ido consolidándose como un espacio de interés creciente para las marcas, con un aumento en las inversiones en patrocinios de equipos y eventos. Tras la fusión entre Major League Pickleball (MLP) y PPA Tour, ya no solo son los derechos de las ligas o torneos los que se negocian, sino también acuerdos directos con equipos, lo que refleja una mayor madurez comercial del deporte.
El cereal Raisin Bran destacó este año al firmar un contrato con el equipo New Jersey Fives, cuyos integrantes fueron renombrados temporalmente como “the Fibes” para asociar la marca con el consumo de fibra. La alianza incluyó un fuerte enfoque en contenido digital y activaciones en redes sociales, además de presencia en torneos importantes como el de mitad de temporada de MLP. Según responsables de Kellogg’s, la estrategia busca aprovechar espacios publicitarios que aún no alcanzan precios tan elevados como otros deportes más consolidados.
El respaldo de marcas Fortune 500 y firmas globales también se ha visto en alianzas como la del Orlando Squeeze con el ESPN Wide World of Sports Complex en Walt Disney World Resort, organizador de la final de temporada regular este año. Esta alianza refleja la continuidad con otros patrocinios ligados a la familia DeVos, que también posee equipos en la NBA G League y en el hockey profesional. No obstante, las negociaciones para asegurar patrocinadores directos en equipos emergentes como el Squeeze han requerido una fase inicial de educación y posicionamiento ante los posibles aliados.
Según la propia liga, los dos días que comprendieron este evento marcaron los primeros sellouts en estadios para la MLP, con una capacidad de 2,500 espectadores diarios y un total cercano a las 7,000 personas en cuatro jornadas. La transmisión del partido entre Orlando Squeeze y St. Louis Shock en FS1 superó en audiencia récords anteriores, con un promedio de 146,000 televidentes.
Major League Pickleball mantiene acuerdos de patrocinio con figuras como DoorDash como sponsor principal, aunque incentiva a sus equipos a buscar formas creativas de atraer nuevos socios y activar dichas alianzas al margen de conflictos con contratos vigentes a nivel de liga. Algunos equipos, como los New Jersey Fives co-propiedad de Gary Vaynerchuk, integran a los jugadores en acuerdos para aprovechar su influencia digital, práctica que logró un buen encaje con Raisin Bran.
El comisionado de MLP señaló que, aunque el público todavía crece, la principal fortaleza del pickleball radica en el acceso y la participación masiva que permite el deporte, aspectos que pretenden potenciar en las activaciones y en la relación con sponsors. El interés hacia los medios y las inversiones publicitarias alrededor de esta disciplina parecen encaminadas a crecer junto con la audiencia y la profesionalización del circuito.