ESPN avanza en la ampliación del College Football Playoff a 24 equipos

El College Football Playoff (CFP) está cerca de ampliar su formato a 24 equipos para la temporada 2027, con ESPN como encargado de transmitir los juegos adicionales junto a los ya cubiertos bajo su contrato vigente. Este acuerdo amplía significativamente el torneo que en 2023 pasó de cuatro a doce participantes.

La eliminación de los juegos de campeonato de las conferencias principales, que quedarán fuera del calendario oficial a partir de la transición, no afectará a los partidos tradicionales de rivalidad, los cuales mantendrán su lugar en el fin de semana de Acción de Gracias. Se espera que la tarifa por los nuevos juegos sea algo superior al valor actual combinado de esos campeonatos, que ronda los $250 millones anuales.

ESPN firmó en 2024 un acuerdo por seis años y $7.8 mil millones para conservar la exclusividad del CFP. La ampliación a 24 equipos sumaría costos adicionales estimados en $325 millones por temporada, un monto ajustado por la falta de competencia, ya que ningún otro postor relevante compitió por estos derechos y el paquete nunca se licitó públicamente.

Desde su creación en 2014, ESPN ha sido el titular exclusivo de los derechos del CFP. En los últimos años, sublicenció algunos partidos de primera ronda a TNT Sports, que también transmitirá dos cuartos de final y una semifinal a partir de 2026. Esta sublicencia finalizará tras la temporada 2028.

La retirada de los juegos de campeonato de conferencias como Big Ten y SEC podría generar un impacto en las ventas publicitarias, porque esos encuentros han registrado audiencias elevadas; por ejemplo, el partido Indiana-Ohio State promedió más de 18 millones de espectadores el año pasado, y el Georgia-Alabama atrajo casi 16 millones.

La formalización del acuerdo está próxima, pendiente de las aprobaciones pertinentes. La negociación exclusiva de ESPN terminó recientemente sin que surgiera competencia por los derechos. El contrato renovado mantendrá los derechos hasta el juego final de 2032. Detalles sobre el sistema de clasificación y las plazas automáticas serán comunicados más adelante.