Regresa la liga profesional de béisbol femenina con cuatro equipos y amplio respaldo corporativo

La Women’s Pro Baseball League (WPBL) inició su primera temporada con cuatro equipos oficiales: New York Heights, Boston Hunters, Los Angeles Queens y San Francisco Firebells. Aunque los nombres de las ciudades son más simbólicos este año, todos los encuentros se disputan en un único sitio neutral en Springfield, Illinois. La liga planea trasladar equipos a otras ciudades en el futuro.

Cada franquicia cuenta con 15 jugadoras en sus plantillas, sumando figuras reconocidas como Mo’ne Davis, destacada por su participación en la Serie Mundial de Pequeñas Ligas de 2014, ahora como jardinera central de Los Angeles Queens. También participa Ayami Sato, lanzadora japonesa calificada como la mejor de la historia en su categoría, y la primera selección del draft, Kelsie Whitmore, que ha roto barreras en ligas profesionales mixtas.

El calendario de la WPBL es sencillo y condensado. Cada equipo juega 15 partidos distribuidos de miércoles a domingo. La postemporada comenzará el 9 de septiembre con dos series de tres juegos, seguidas por una serie final de cinco encuentros.

En materia de transmisión, todos los partidos se emiten a través de ESPN Select y ESPN Unlimited, con varios juegos adicionales disponibles en la red Scripps Sports Network y transmisión internacional vía YouTube. La Major League Baseball (MLB) no participa como inversor ni patrocinador, aunque la WPBL cuenta con el respaldo de varias grandes empresas para esta temporada inaugural. El lanzamiento se financió con un objetivo cercano a los 3 millones de dólares.

El béisbol femenino profesional en Estados Unidos no contaba con una liga estable desde la desaparición de la All-American Girls Professional Baseball League en 1954 por problemas financieros. La WPBL representa así un relanzamiento del deporte con enfoque específico en mujeres y la bola más pequeña y lanzamientos por encima del hombro, modalidad histórica pero no profesional en el período reciente.

En otra noticia de béisbol, los White Sox tuvieron un percance en su bullpen cuando el abridor Noah Schultz fue retirado tras solo un out debido a una segunda visita del mánager al montículo en un juego contra los Guardians. El equipo perdió 8-2, en medio de una racha complicada en la división Central de la American League.