Pat Ryan Jr. lidera la finalización del nuevo estadio de Northwestern valorado en 875 millones de dólares
El nuevo Ryan Field, financiado principalmente por la familia Ryan, será el estadio más caro y con menor capacidad de la NCAA al abrir sus puertas próximamente.
El estadio Ryan Field de Northwestern, con un costo total de 875 millones de dólares, está próximo a inaugurarse, convirtiéndose en el recinto más caro y el que menor capacidad tiene dentro del fútbol americano universitario de alto nivel. Este proyecto es financiado mayoritariamente por la familia Ryan, con Pat Ryan Jr. liderando el desarrollo a través de la empresa familiar Ryan Sports Development.
Ubicado en el sitio donde se encontraba su predecesor centenario y adyacente al Welsh-Ryan Arena, el nuevo estadio es considerablemente más grande en superficie, aunque reducirá su capacidad a 35,000 espectadores, un 26% menos que el anterior y la cifra más baja en la conferencia Big Ten. En comparación, Michigan Stadium puede albergar casi tres veces esta cantidad. El estadio combina elementos de lujo y una experiencia cercana al campo para todos los asistentes, con asientos con respaldos individuales, portavasos y protección superior, además de grandes pantallas para marcador.
El desarrollo ha contado con la participación diaria de Pat Ryan Jr., quien ha guiado más de 100 recorridos por la obra, mostrando el diseño y avances a medios y colaboradores. Actualmente, cerca de 1,200 trabajadores continúan los trabajos de acabado, enfrentando retos en la contratación de electricistas sindicalizados, dada la competencia con centros de datos. Para asegurar mano de obra especializada, han aumentado salarios y traído electricistas desde la costa este de Estados Unidos.
La construcción evitó impactos inflacionarios importantes al adquirir todo el acero antes de la reimposición y expansión de aranceles por parte de la administración Trump, salvo que un proyecto idéntico licitado hoy costaría aproximadamente un 49% más, cerca de 1.300 millones de dólares.
El proyecto inició en 2020 con una aportación inicial de 480 millones de dólares del patriarca Pat Ryan Sr., quien acordó cubrir la mayor parte del diferencial entre el presupuesto original de renovación y la edificación de un estadio completamente nuevo. Posteriormente, la familia decidió involucrarse directamente en la gestión del proyecto, eligiendo a Pat Ryan Jr., empresario tecnológico sin experiencia previa en construcción, como responsable del desarrollo junto a las empresas Turner Construction Company y Walsh Construction.
El proceso estuvo marcado por diferentes desafíos, incluyendo un escándalo de acoso en el equipo de fútbol, más de 260 profesores universitarios solicitando la paralización y negociaciones internas para garantizar la continuidad de la obra. La familia Ryan ofreció incluso absorber la mitad de los costos ya incurridos en caso de una cancelación.
Actualmente, la propiedad del estadio fue transferida a Ryan Field Foundation LLC, una entidad con fines de lucro propiedad total de Northwestern University. Pat Ryan Jr. ejerce como gerente y presidente, mientras su hermano integra el directorio. No obstante, Ryan Sports Development no operará el estadio.
Finalmente, aunque Ryan Jr. no ha anunciado planes para replicar la experiencia en otros proyectos, indicó que han aprendido lo suficiente para considerar oportunidades futuras tras el cierre exitoso de Ryan Field.