Qué es el third-party ownership (TPO) y por qué fue prohibido en el fútbol profesional

El third-party ownership (TPO) se refiere a la práctica por la cual entidades ajenas a los clubes y a los propios jugadores compraban o gestionaban porcentajes de los derechos económicos derivados de futuros traspasos. Este modelo generó conflictos de intereses, afectó la transparencia en el mercado de fichajes y modificó la relación tradicional entre futbolistas y equipos, factores que llevaron a su prohibición en la mayoría de las ligas y bajo la regulación de FIFA.

Cómo funcionaba el modelo de third-party ownership

En el TPO, un inversor externo —puede ser una empresa financiera, un agente o un fondo de inversión— adquiría un porcentaje del valor económico futuro del jugador, generalmente vinculado a un traspaso. Esto significaba que, cuando el futbolista era vendido a otro club, el tercero recibía una parte proporcional del importe de la operación, independientemente de que ese jugador estuviera aún bajo contrato con un club específico.

Este mecanismo funcionaba a partir de contratos paralelos al acuerdo habitual de transferencia. Por ejemplo, un club podía adquirir un jugador pagando solo una fracción de su valor, mientras que otro inversor financiaba el resto y acordaba recibir un porcentaje del traspaso futuro. A modo ilustrativo, si un jugador cuesta 5 millones de dólares y un tercero financia 2 millones, este tercero tiene derecho a, digamos, el 40% del ingreso cuando se concreta la siguiente venta.

Este esquema inyectaba liquidez a clubes con restricciones financieras o en mercados emergentes, pero también generaba complejidades legales y deportivas. Los terceros podían influir en las decisiones deportivas relacionadas con el jugador, condicionando posibles transferencias o incluso decisiones sobre la titularidad para maximizar su inversión.

Riesgos y problemas ligados al TPO

Uno de los principales riesgos era la menor transparencia. La existencia de múltiples propietarios de los derechos económicos dificultaba conocer con claridad quién tenía la última palabra en las negociaciones. Esto podía derivar en conflictos de intereses, por ejemplo, que un inversor presionara para una venta rápida de un jugador aunque no fuera beneficiosa para el club o el deportista.

Además, se exponía a los futbolistas a una situación de vulnerabilidad, ya que sus carreras podían ser manejadas por terceros con fines estrictamente financieros, sin considerar su desarrollo deportivo o bienestar personal. En algunos casos, el control ejercido por estas entidades generó controversias legales o prácticas cuestionables como el tráfico de jugadores.

Desde la perspectiva deportiva, el TPO desvirtuaba los principios de competencia y propiedad. Los clubes dejaban de ser los únicos responsables de sus plantillas, y terceros podían intervenir en decisiones como cesiones o fichajes, impactando la integridad de las competiciones.

Por qué FIFA prohibió el third-party ownership

Ante estos problemas, FIFA implementó una regulación que prohíbe la propiedad de terceros sobre los derechos económicos de los jugadores. El reglamento estableció que solo el club y el jugador pueden poseer derechos económicos y deportivos relacionados con éste. La prohibición busca asegurar controles claros, evitar conflictos de intereses y proteger a los jugadores de ser tratados como activos financieros externos.

El método para controlar esta prohibición se basa en el seguimiento documental: los clubes y federaciones deben reportar transferencias y contratos para verificar que no exista intervención de terceros en la propiedad económica. Además, las sanciones por incumplimiento incluyen multas, suspensión de transferencias y penalizaciones deportivas.

Para ilustrar el impacto, supongamos un club que antes financiaba fichajes mediante inversiones externas. Si recibía un pago de 3 millones de dólares de un tercero para un jugador valorado en 7 millones, ahora debe cubrir la totalidad de ese valor sin participaciones divididas que compliquen la tenencia del contrato. Esto aumenta la responsabilidad financiera directa y la transparencia.

• El TPO permitía a terceros obtener beneficios económicos directos en transferencias.
• El modelo generaba riesgos de conflictos de intereses y pérdida de autonomía para clubes y jugadores.
• FIFA prohibió el sistema para mantener la integridad deportiva y proteger los derechos de los jugadores.

El comercio ilegal o no regulado derivado del TPO aún puede coexistir de modo encubierto mediante acuerdos paralelos, por lo que el monitoreo constante es necesario. Una recomendación práctica para clubes es implementar auditorías internas y sistemas de control riguroso sobre contratos económicos ligados a futbolistas, evitando ambigüedades y sanciones. El fin es impedir que terceros intervengan en decisiones estratégicas del club y asegurar la cadena legal de propiedad de los activos deportivos.