Florida State despide a su director deportivo en medio de tensiones institucionales

Florida State decidió prescindir de Michael Alford como director deportivo, confirmando su salida sin especificar detalles sobre la naturaleza de la separación, aunque el mensaje apuntó a un despido. La institución eliminó la biografía de Alford de su sitio web y emitió un comunicado donde solo precisa que, a partir del lunes, Alford “ya no desempeña” el cargo.

El contrato de Alford, renovado en 2024 y vigente hasta diciembre de 2028, quedó pendiente sobre posibles indemnizaciones, sin que la universidad aclarara las condiciones de la desvinculación. Peter Collins, presidente del consejo directivo de Florida State, declaró que estos cambios, aunque difíciles, a veces son necesarios.

Alford asumió el cargo en 2021 tras la jubilación de David Coburn y su salida ocurre en un momento complicado para el programa de fútbol americano de la universidad, que acumulaba dos temporadas con récords negativos. Tras un inicio irregular en la nueva campaña, el entrenador Mike Norvell enfrenta presión pese a un contrato con una cláusula multimillonaria para su despido sin causa durante 2026.

El entorno de Florida State ha estado marcado por retos financieros relevantes. Según datos publicados ante la NCAA, la universidad acumuló una deuda de 437 millones de dólares en atletismo, el segundo mayor monto entre las universidades públicas de la División I FBS. Esta deuda proviene principalmente de bonos emitidos para la renovación del estadio Doak Campbell y la construcción de un centro de operaciones de fútbol americano.

Florida State también exploró modelos de financiamiento alternativos. En 2022, la institución sostuvo conversaciones con firmas de capital privado como Sixth Street y Arctos Partners en un proceso apodado internamente “Project Osceola”, aunque no se concretó inversión. También aprovechó una ley estatal de Florida que permite usar fondos de otras áreas del campus para financiar pagos de reparto de ingresos derivados de la demanda House v. NCAA.

En el ámbito legal, Florida State buscó salir de la Atlantic Coast Conference (ACC) y desafió su acuerdo de derechos otorgados, lo que derivó en una demanda por parte de la ACC en diciembre de 2023. La universidad respondió con una contrademanda por presunta mala gestión en la estrategia de derechos televisivos, específicamente en el acuerdo con ESPN. Clemson se unió a la disputa mediante otra demanda contra la ACC. Finalmente, las partes arribaron a un acuerdo en marzo de 2025 que modificó la distribución de ingresos de los derechos de televisión, beneficiando a las instituciones con mayores audiencias y reduciendo los costos para salir del circuito.

Tras ese acuerdo y la aprobación judicial de la demanda House v. NCAA, Alford afirmó públicamente que Florida State estaba bien posicionada y que la universidad se mantendría como una de las marcas líderes en el deporte universitario. Sin embargo, ahora será otra la gestión que lidere al programa deportivo en la etapa que sigue.