Jugadores top presionan por mayor participación en premios y gestión en el U.S. Open

Un colectivo de tenistas entre los veinte mejores del mundo solicitó a la USTA un aumento en la proporción de los ingresos que se destinan a premios y una mayor participación en la toma de decisiones del U.S. Open. El foco principal está en el nuevo torneo de dobles mixtos, que se ha convertido en uno de los eventos estelares del torneo y en la plataforma de su Fan Week.

El 4 de julio, líderes del grupo, que incluyen nombres como Jessica Pegula, Coco Gauff, Aryna Sabalenka, Ben Shelton y Elena Rybakina, se reunieron con Brian Vahaly, presidente de la USTA, y Eric Butorac, director del torneo, para plantear sus demandas. Las conversaciones avanzaron, pero no alcanzaron el nivel necesario para que los jugadores suspendieran la amenaza de boicot a la competencia de dobles mixtos y las exhibiciones benéficas que organiza la USTA en días previos al cuadro principal.

Entre los puntos en discusión, el principal es la incorporación de un esquema de reparto de ingresos que garantice un porcentaje mínimo para los jugadores, una fórmula que los organizadores aún no aprobaron. Jannik Sinner, número uno del mundo en singles masculino, está considerando no participar en dobles mixtos bajo las condiciones actuales, y otros jugadores líderes podrían sumarse a su postura. Craig Tiley, CEO de la USTA desde hace poco, recibió esta posición, aunque no se ha manifestado personalmente sobre la cuestión del reparto de ingresos.

La USTA comunicó que planea anunciar un aumento significativo en el monto total de premios para mantener al U.S. Open como el Grand Slam más lucrativo, con un piso estimado en $100 millones. El año pasado la bolsa fue de $85 millones, lo que representó un incremento del 21% respecto al año anterior.

Los jugadores indicaron que avanzan en la creación de un consejo asesor que les dé mayor voz en temas como el calendario y otras decisiones operativas, además de solicitar una contribución anual de $4 millones para un fondo de pensiones y salud para tenistas. Aunque la USTA aceptó discutir la formación del consejo y participar en aportes para el bienestar de los deportistas, no se fijó un compromiso económico concreto.

Este movimiento surgió tras más de un año de contactos que incluyeron a Larry Scott, exdirector ejecutivo de la WTA, y entrevistas con directivos de Roland Garros. Según fuentes cercanas, el Abierto de Francia presentó una propuesta concreta que incluye una fórmula de premios ligada al éxito financiero del torneo, aunque no satisface en su totalidad las demandas de los jugadores y las negociaciones continúan. El torneo francés aumentó su premio el año pasado a $70 millones.

En respuesta a las solicitudes, Wimbledon incrementó su bolsa en un 20% hasta cerca de $86 millones, pero los jugadores mantuvieron la protesta por la ausencia de acuerdos sobre reparto de ingresos y programas de bienestar, limitando la interacción con los medios oficiales del torneo.

La USTA informó que las cifras oficiales del ingreso total del último U.S. Open se revelarán posteriormente, pero se espera que superen los $560 millones del año anterior, impulsadas por el debut del dobles mixtos, una jornada extra de venta de entradas y aumentos en tarifas de entradas, derechos de transmisión y patrocinio. Estos ingresos además financiarían mejoras en Arthur Ashe Stadium y la construcción de nuevas instalaciones para los jugadores.

La disputa refleja una tensión continua en el modelo financiero de los Grand Slams, que defienden la reinversión de los ingresos para sustentar el desarrollo del tenis, mientras los jugadores demandan una mayor proporción transparente de premios vinculada a los ingresos generados.