Jurado ordena a Riverside Church pagar $11.3 millones por abuso sexual a exjugador de básquet

Un jurado de seis miembros en Nueva York falló a favor de un exjugador del programa de básquet de Riverside Church y le otorgó una compensación de $11.3 millones por los abusos sexuales sufridos cuando era adolescente en la primavera de 1978. El demandante, identificado solo por sus iniciales J.M., declaró que fue agredido repetidamente por Ernest “Ernie” Lorch, exdirector del programa deportivo de la iglesia, quien falleció en 2012.

Durante el juicio celebrado en la corte Suprema del estado, el jurado determinó que Riverside Church actuó de forma “imprudente” y era responsable de lo ocurrido, asignando $7.5 millones por daños y sufrimientos pasados y otros $3.8 millones por daños futuros. El veredicto se produjo tras casi cinco horas de deliberación.

J.M., que tiene 63 años y reside actualmente en el área de la Bahía de San Francisco, fue uno de 27 demandantes que alegaron haber sido abusados sexualmente por Lorch, quien dirigió los equipos deportivos de Riverside entre 1961 y 2002, incluidos programas reconocidos por haber lanzado la carrera de más de 60 jugadores profesionales de NBA. La demanda fue posible después de que Nueva York aprobara la Child Victims Act, ley que permite a víctimas de abuso infantil demandar sin importar el tiempo transcurrido desde el hecho.

En su testimonio, J.M. describió a Lorch como una figura autoritaria dentro del gimnasio, aprovechando su posición para cometer abusos que incluyeron violación y actos sexuales forzados. Durante el proceso, los abogados del demandante presentaron testimonios de nueve supuestas víctimas adicionales que evidenciaron un patrón de abuso y negligencia de la iglesia, alegando que Riverside ignoró las señales de advertencia debido al poder e influencia de Lorch dentro de la comunidad.

Los representantes legales de Riverside negaron conocer los abusos y atribuyeron toda la responsabilidad a Lorch. También argumentaron que las normas sociales y legales de las décadas de 1960 y 1970 no contemplaban la educación o denuncia obligatoria de abusos sexuales y cuestionaron el diagnóstico de trastorno por estrés postraumático presentado por la defensa.

El tribunal ya había iniciado un proceso similar que terminó en un acuerdo con otro demandante en enero, pero la mayoría de los casos continúan abiertos, con tres exjugadores fallecidos mientras esperaban ser escuchados. Entre los exalumnos notables de Riverside figuran nombres reconocidos en la NBA y en la música, aunque pocos se han pronunciado públicamente respecto a estos casos.