Knicks demandan red de falsificación en China por venta de productos ilegales

Los New York Knicks, junto a Madison Square Garden Sports, iniciaron una demanda en un tribunal federal de Illinois contra individuos y empresas en China y otros territorios que presuntamente venden productos falsificados vinculados al equipo dirigidos al mercado estadounidense.

La denuncia, presentada por abogados de Greer, Burns & Crain, identifica a los acusados como parte de una “red de infracción” que oculta sus identidades verdaderas. El caso está bajo la jurisdicción de la jueza federal April M. Perry.

Esta acción se inscribe dentro de una serie de esfuerzos legales que también involucran a la NBA y NASCAR, quienes han recurrido a tribunales federales para combatir la venta de artículos no autorizados en plataformas de comercio electrónico como Temu y AliExpress.

En 1992, la NBA, NFL, NHL y NASCAR crearon la Coalition to Advance the Protection of Sports Logos, una entidad conjunta que coordina la protección de marcas deportivas frente a la falsificación.

El documento de los Knicks destaca la importancia comercial de su marca, especialmente tras la defensa de su título de campeón y su presencia en el mercado mediático más grande del mundo. Señala además que la popularidad de su mercancía oficial ha aumentado, traduciéndose en ventas récord en tiendas autorizadas.

Con numerosas marcas registradas ante la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos, los Knicks cuentan con protección legal para su logotipo y otros símbolos, lo que les concede derechos exclusivos y colaboración de agencias como la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) para detener productos falsificados.

Los contratos de licencia con vendedores autorizados abarcan camisetas, sudaderas, gorras y accesorios, elementos que permiten a los Knicks controlar la calidad y el diseño, protegiendo así su identidad frente a imitaciones.

Una de las dificultades en estos casos es la aplicación de órdenes judiciales en jurisdicciones extranjeras, donde los infractores utilizan identidades falsas o inexactas para registrar dominios y operar en plataformas digitales, generando un efecto conocido como “whack-a-mole” o juego de gato y ratón que complica la persecución legal.

Los Knicks solicitan que se imponga una orden permanente que prohíba a los demandados usar las marcas del equipo en la venta no autorizada, además de impedir la promoción de dichos productos en los mercados en línea y reclamar una indemnización por daños y perjuicios no especificada.

La falsificación de mercadería es un problema persistente en Estados Unidos. En 2021, la CBP confiscó más de 27,000 envíos ilegales con valor superior a $3.3 mil millones, provenientes mayoritariamente de China y Hong Kong, y la mayoría incautados a través de correo y servicios exprés.

De acuerdo con la empresa de protección de marcas Counterfake, los productos falsificados y pirateados representan alrededor de $467 mil millones en comercio global, lo que equivale al 2.3% del total del comercio mundial.