La barrera de los 10 millones en la NHL enfrenta un récord de jugadores y cambios en el salario

La NHL verá esta temporada un récord de 29 jugadores con un cap hit superior a los 10 millones de dólares, casi duplicando la cifra del año anterior, que fue de 17. Estos jugadores de alto salario están distribuidos en 18 de los 32 equipos de la liga, poniendo en riesgo una racha histórica sin campeones con contratos tan altos.

Desde el inicio de la era con tope salarial en 2005-06, no ha habido ningún jugador con un promedio salarial mayor a 10 millones que haya ganado la Stanley Cup. Se han registrado 94 casos de jugadores con ese nivel salarial en diferentes temporadas, sin que ninguno lograra el campeonato, aunque algunos llegaron a la final, como Mitch Marner y Connor McDavid en los últimos años. Sin embargo, jugadores con pactos exactamente de 10 millones sí han ganado, como Aleksander Barkov y Sergei Bobrovsky con Florida en 2024 y 2025.

La actual división entre los equipos se refleja en el gasto salarial en sus máximas estrellas. Los dos favoritos para la próxima temporada, Florida Panthers y Carolina Hurricanes, no cuentan con jugadores que superen ese umbral, mientras que Colorado Avalanche y Edmonton Oilers sí pagan cifras considerables a sus top players. Leon Draisaitl lidera con un salario promedio de 14 millones, seguido por Connor McDavid y Nathan MacKinnon con más de 12 millones cada uno.

Edmonton destina aproximadamente 37 millones a sus tres principales jugadores, cifra que la coloca segunda en gasto por talento top, seguida por Vegas con 35 millones. Florida y Carolina están en posiciones intermedias y bajas respectivamente, destinando menos de 30 millones a sus máximas estrellas. La baja concentración salarial en grandes contratos parece seguir siendo la fórmula para ganar, ya que los campeones de la Stanley en las últimas ocho temporadas no contaron con jugadores entre los diez mejor pagados.

Los incrementos en el tope salarial explican parte de esta escalada en los salarios individuales. En la última década, el límite pasó de 69 a 88 millones, un aumento del 28%, mientras que en los próximos tres años se prevé un salto hasta 113.5 millones, con un posible techo de 127.5 millones para la temporada 2028-29. Estos ajustes permiten a los equipos firmar contratos históricos, como el de Cale Makar con un valor anual promedio de 20.4 millones, el más alto en la historia de la NHL.

Además, factores fiscales influyen en la capacidad de algunos equipos para atraer talento. Florida, con la ventaja de no cobrar impuesto estatal sobre la renta, resulta atractiva para jugadores dispuestos a aceptar menores salarios netos en comparación con otras franquicias. Aun así, la concentración en la profundidad del plantel más que en grandes estrellas parece dominar la reciente historia de campeonatos.

• 29 jugadores superan los 10 millones en salario promedio esta temporada.
• Los top tres jugadores de Edmonton ganan en conjunto 37 millones.
• El tope salarial de la NHL será de 104 millones esta temporada y puede crecer a 127.5 millones en 2028-29.
• Cale Makar firmó el contrato más alto en la historia de la NHL, con 20.4 millones anuales.
• Los dos finalistas favoritos, Florida y Carolina, no cuentan con jugadores con sueldos promedio por encima de 10 millones.