La NFL considera a Japón para su expansión internacional en la temporada 2026

La NFL trabaja en la posibilidad de disputar un partido de temporada regular en Japón durante la campaña 2026, una apuesta para ampliar su presencia internacional en el mercado asiático. Esta iniciativa busca retomar un vínculo histórico con Tokio, donde la liga realizó su primer juego fuera de Norteamérica en 1976 y ha organizado varios partidos de exhibición hasta 2005.

La liga estadounidense, líder global en deportes en términos económicos, apunta a mercados que puedan ofrecer crecimiento a largo plazo más allá de las tradicionales giras europeas, que han concentrado más del 80% de los encuentros internacionales desde el lanzamiento de la International Series en 2007. Japón, con la cuarta economía mundial y sede de importantes patrocinadores de la NFL como Sony y Toyota, representa una oportunidad estratégica en la región del Pacífico.

La NFL ha tomado un enfoque de largo plazo para sus actividades fuera de Estados Unidos, priorizando aumentar y consolidar la base de seguidores en cada mercado antes que maximizar ingresos inmediatos por partido. La experiencia en otras regiones ha demostrado que el éxito depende en parte de sostener una continuidad en los juegos y programas anuales que refuercen la cultura y desarrollo local del fútbol americano, incluyendo iniciativas de flag football y educación deportiva.

En Japón, donde el fútbol americano tiene una historia que data de la década de 1930 y cuenta con una liga profesional establecida, la NFL busca potenciar su presencia sin replicar necesariamente el modelo de otros deportes como el béisbol, que en ese país tiene una tradición profundamente arraigada y figuras de alto perfil. La liga considera que la integración debe ser gradual y acompañada de inversión en programas paralelos al juego profesional.

El calendario internacional de la NFL para 2023 incluye nueve partidos en siete países, entre ellos Australia, México, Alemania, España, Brasil y Reino Unido. La inclusión de Japón demandaría adaptar la logística incluyendo la limitación contractual del convenio colectivo que establece un máximo de diez partidos internacionales por temporada, cifra que la liga pretende ampliar en el futuro, aunque sin una fecha definida.