MLS designa a Larry Berg, ejecutivo de private equity, como próximo comisionado

La Major League Soccer nombró a Larry Berg como nuevo comisionado, quien tomará el relevo de Don Garber el próximo año. La decisión fue tomada por unanimidad por los 30 dueños de los equipos de la liga durante una reunión en Nueva York. Berg es conocido por su trayectoria en el sector de private equity y como copropietario de LAFC desde su inicio en 2018.

Durante la reunión también se presentó a David Nathanson, exejecutivo de Fox, como otro candidato finalista para el cargo. Sin embargo, Berg fue el elegido tras su experiencia tanto en la gestión del club angelino como en su carrera profesional con Apollo Global Management, firma de private equity donde fue socio senior, y en 26North, de la que también es socio senior desde 2023. Apollo, fundada por Josh Harris —copropietario de varios equipos deportivos en Estados Unidos—, maneja cerca de un billón de dólares en activos.

MLS opera bajo un modelo de entidad única, es decir, que la liga posee todas sus franquicias, pero desde 2020 permitió la compra de participaciones por parte de firmas de private equity. Actualmente, 16 de los 30 clubes tienen al menos un inversor de este tipo. Además, en abril se confirmó que la firma KKR respaldará la liga de desarrollo MLS Next Pro.

Don Garber, quien será reemplazado, fue el segundo comisionado de MLS desde 1999. Su mandato estuvo marcado por una expansión considerable, creciendo desde 10 a 30 equipos, así como por la llegada de estrellas internacionales como David Beckham y Lionel Messi. Bajo su gestión también se fortaleció la estructura formativa, con la creación de 30 academias juveniles que antes no existían.

No obstante, la liga ha enfrentado retos importantes. Los datos de audiencia del acuerdo de medios con Apple, cerrado por 2,5 mil millones de dólares, son poco transparentes y han mostrado cifras modestas cuando se han divulgado. Se adelantó el fin de ese contrato al 2029 en lugar de 2032 y se eliminó el segundo paywall del MLS Season Pass esta temporada. Por su parte, Fox ha reportado un promedio reciente de más de medio millón de espectadores por partido, alcanzando el mejor registro de audiencia en temporada regular en seis años.

Otro tema pendiente es la adecuación del calendario. MLS cambiará a un formato fall-to-spring en 2027 para alinearse con el calendario europeo, facilitando transferencias internacionales. Para ello, la liga completará la temporada 2026 en otoño, realizará una “temporada sprint” entre febrero y mayo, y arrancará una nueva temporada completa en julio siguiente. Esta transición ha generado críticas por considerarse lenta y no capitalizar la coyuntura tras la Copa Mundial.