Tribunal federal ordena quinto año de elegibilidad para atletas universitarios clase 2022
Un juez federal concedió una medida cautelar para que la NCAA otorgue un quinto año de elegibilidad a deportistas que terminaron cuatro años en la clase de 2022, en un fallo que i…
Una corte federal en Colorado dictaminó que la NCAA debe conceder un quinto año de elegibilidad a jugadores que se graduaron en 2022 y completaron cuatro temporadas de competencia, tras una medida cautelar en la demanda colectiva Wisne et al v. NCAA. Esta resolución afecta a miles de deportistas universitarios que creían finalizadas sus carreras.
La demanda fue presentada luego de que la NCAA implementara en junio una política basada en la edad que permite a los atletas cinco años para completar cinco temporadas, comenzando desde su cumpleaños 19 o su ingreso a la universidad. Sin embargo, excluyó expresamente a la clase de 2022 que ya había agotado cuatro años, prohibiéndoles un quinto año adicional.
El fallo preliminar, plasmado en un documento de 50 páginas, sostiene que la política de la NCAA viola leyes federales antimonopolio y abre la puerta para que decenas de miles de deportistas puedan extender su elegibilidad.
Existen otros procesos legales en estados individuales con medidas similares, pero la vía federal de Wisne implica un alcance más amplio. A pesar de ello, el fallo no es definitivo y la NCAA probablemente apelará, como lo ha hecho en casos anteriores. Además, no se dictó la suspensión explícita de la “regla de restitución” de la NCAA, lo que podría acarrear sanciones posteriores para jugadores e instituciones que participen bajo esta extensión.
Varias incógnitas permanecen sobre cómo los equipos y jugadores manejarán esta situación. Muchos deportistas que ya comenzaron sus trayectorias profesionales o iniciaron procesos para saltar a ligas profesionales deberán evaluar si pueden revertir esas decisiones. Asimismo, no está claro si podrán transferirse fuera de los períodos establecidos por la NCAA para incorporarse a otros equipos en esta nueva coyuntura.
En respuesta, la NCAA reiteró el llamado a avanzar con la Protect College Sports Act, un proyecto de ley que busca ofrecer un marco legal para proteger las reglas de elegibilidad y otras normativas en el deporte universitario. Su presidente mencionó que sin intervención legislativa, la institución enfrenta dificultades para mantener reglas nacionales uniformes.
Por su parte, los abogados que representan a los demandantes sugirieron que la exclusión inicial de los atletas de la clase 2022 pudo haber sido una maniobra calculada para generar presión política y acelerar la aprobación de leyes como la Protect College Sports Act.
Este fallo se presenta como un revés para la NCAA, que diseñó la actual política para responder a la oleada de litigios sobre elegibilidad y derechos de imagen (NIL, por sus siglas en inglés), pero cuyo impacto y vigencia dependerán de los procesos legales que continúen en curso.