La Copa Mundial 2026: impacto tecnológico, expansión y controversias en el torneo más grande hasta ahora
El Mundial 2026, con 48 selecciones, marcó récords de partidos y generó debate por la tecnología, pausas para hidratación y tensiones políticas.
La Copa Mundial de 2026 se consolidó como la edición más extensa en la historia del fútbol, con un récord de 104 partidos disputados durante casi seis semanas en Estados Unidos, México y Canadá. La expansión del formato a 48 selecciones multiplicó la cantidad de encuentros y el drama en la competencia, demostrando que más equipos podían competir sin perder competitividad.
Equipos considerados emergentes o de menor tradición en el torneo dejaron su huella. Cape Verde, Congo y Curacao avanzaron más allá de la fase de grupos, con Cape Verde jugando un partido memorable ante Argentina en octavos de final y su arquero Vozinha convirtiéndose en un fenómeno en redes sociales. No obstante, el cuadro final estuvo dominado por países con historial ganador como Argentina, España, Francia e Inglaterra, que llegaron a semifinales.
En el apartado individual, la disputa por el Botín de Oro resaltó a las grandes figuras del fútbol contemporáneo. Kylian Mbappé lideró con 10 anotaciones, estableciendo el récord de 22 goles en Copa Mundial a lo largo de su carrera. Lionel Messi sumó ocho tantos en este torneo, mientras que figuras como Erling Haaland, Harry Kane y Jude Bellingham también destacaron, aunque Cristiano Ronaldo no logró avanzar con Portugal en lo que fue anunciado como su último Mundial.
En materia tecnológica, la implementación del VAR y del balón equipado con sensores volvió a estar en el centro de la polémica. Decisiones controvertidas que anularon goles clave generaron críticas por parte de entrenadores y jugadores. Un ejemplo notable fue la anulación de un gol de Croacia en octavos contra Portugal tras detectar una mínima infracción que marcó el destino del partido. Estas situaciones siguen polarizando la opinión sobre el uso de tecnología en el torneo más prestigioso del fútbol.
El modelo de precios para la adquisición de entradas también recibió atención. La introducción de precios dinámicos disparó los costos para el público general, con tarifas que llegaron hasta cifras considerables para los encuentros más disputados, incluido el partido final. A pesar del rechazo inicial y acusaciones de elitismo, la asistencia fue elevada, con estadios llenos y buena recepción de visitantes internacionales. FIFA intentó mitigar el efecto ofreciendo boletos a tarifas reducidas a las federaciones participantes y habilitando plataformas de reventa controlada.
Una innovación específica del Mundial fueron las pausas obligatorias para hidratación a mitad de cada tiempo. Diseñadas para mitigar el impacto del calor estival en jugadores, estas interrupciones no estuvieron exentas de críticas por parte de aficionados y exjugadores, que las compararon con tiempos muertos propias de otras disciplinas deportivas. La medida también permitió oportunidades para pausas comerciales en las transmisiones. La continuidad de esta práctica en futuros torneos aún está en evaluación por las autoridades deportivas.
Además, el torneo estuvo marcado por tensiones políticas, especialmente la participación del seleccionado iraní en un contexto de conflicto bélico en Medio Oriente. Obstáculos como la negativa de visas a miembros de la delegación y las estrictas condiciones de movilidad dentro de Estados Unidos generaron controversia. Aunque el equipo iraní fue eliminado en la fase de grupos, el episodio mostró cómo las circunstancias políticas pueden influir en el desarrollo de eventos deportivos internacionales.
Finalmente, se evidenció nuevamente el debate sobre la relación entre política y fútbol, con episodios como la intervención reportada del expresidente de Estados Unidos en decisiones disciplinarias relacionadas con la selección local. Estos hechos suscitaron cuestionamientos sobre la independencia de los organismos rectores en momentos clave del torneo.