NBA sanciona a Los Angeles Clippers con cinco primeras rondas y suspende a Steve Ballmer
La NBA castigó a Los Angeles Clippers por violar el tope salarial, quitándoles cinco selecciones de primera ronda y suspendiendo a su propietario Steve Ballmer por un año.
Los Angeles Clippers fueron sancionados por la NBA con la pérdida de cinco selecciones de primera ronda en 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033, además de una multa de 30 millones de dólares, tras comprobarse que violaron las reglas del tope salarial.
La investigación determinó que el equipo facilitó a Kawhi Leonard generar ingresos externos a su contrato mediante acuerdos con cuatro empresas vinculadas, lo que configuró un esquema de evasión del límite salarial. Leonard fue multado con 700,000 dólares y su propietario, Steve Ballmer, quedó suspendido por un año tanto de actividades de la liga como del equipo.
Además de Ballmer, otros ejecutivos de los Clippers recibieron sanciones. El presidente de operaciones de baloncesto, Lawrence Frank, fue suspendido seis meses sin goce de sueldo, mientras que la presidenta de operaciones comerciales, Gillian Zucker, recibió una suspensión de un año y está acusada de proporcionar declaraciones falsas durante la investigación.
La NBA citó el caso del contrato de patrocinio con Aspiration Partners, empresa que era patrocinador de los Clippers y firmó un acuerdo con Leonard sin exigirle desempeño alguno. También se identificaron acuerdos similares con Boingo Wireless, Daktronics y Lockton que facilitaron ingresos no autorizados para Leonard.
El socio cercano de Leonard, Dennis Robertson, conocido como “Uncle Dennis”, fue sancionado con una prohibición de cinco años para trabajar en actividades relacionadas con la NBA. La liga señaló que Robertson presionó a los Clippers para ayudar a Leonard a obtener esos ingresos externos y que tampoco reembolsó gastos personales al equipo.
Las normas del convenio colectivo de la NBA prohíben la evasión del tope salarial, entendida como la forma en que los equipos compensan a sus jugadores fuera de sus contratos oficiales, lo que da una ventaja desleal y viola las reglas aceptadas.
La pena impuesta a los Clippers es semejante a la aplicada en 1999 a Minnesota Timberwolves por un esquema similar, cuando perdieron cinco primeras rondas y debieron pagar una multa millonaria. Sin embargo, la sanción a Leonard por su parte es menor comparada con la de los Clippers, limitándose a la multa sin suspensión ni anulación de contratos.
La NBA confirmó que la decisión permitirá concretar el traspaso de Leonard a Toronto Raptors, que incluye a Brandon Ingram, Gradey Dick y varias selecciones de primera y segunda ronda. Este acuerdo había estado suspendido ante la posibilidad de que Leonard fuera declarado agente libre o sancionado.
Leonard asumió responsabilidad por las fallas en su círculo cercano pero negó conocimiento sobre un plan para eludir el tope salarial. Los Clippers, en tanto, rechazaron las acusaciones y anunciaron que buscarán impugnar las sanciones enérgicamente.
El marco constitucional de la NBA estipula que las sanciones de la liga son definitivas y vinculantes para todas las partes, lo que complica los procesos judiciales contra estas decisiones. La investigación, a cargo del exfiscal federal David Anders y la firma Wachtell Lipton, continúa abierta y la liga no descartó nuevas medidas.