ESPN cumple un año con su modelo directo al consumidor y expande su oferta digital
Tras un año del lanzamiento de ESPN Unlimited, la compañía avanza en personalización con IA y amplía contenido en streaming para captar nuevos públicos y optimizar derechos.
ESPN cumplió un año desde el lanzamiento de ESPN Unlimited, un servicio que ofrece todas sus señales directamente a los usuarios por una suscripción mensual de 30 dólares. Este cambio representa una de las transformaciones más importantes en la historia del grupo, según su presidente Jimmy Pitaro.
La estrategia se centra en consolidar a ESPN como la vía principal para el consumo deportivo, sumando cerca de 50,000 eventos en vivo al año y ampliando su oferta con la integración de canales como NFL Network y la migración de contenido de MLB.TV al ecosistema de la aplicación. En paralelo, ajustó su modelo de suscripción tras recibir reclamos y ahora permite a los usuarios adquirir directamente MLB.TV con un mes gratis en Unlimited como opción.
En materia tecnológica, ESPN ha impulsado un sistema de personalización con inteligencia artificial (IA) llamado SportsCenter For You (SC4U), que produce resúmenes narrados por versiones digitales de sus comentaristas. Más de 40,000 segmentos se han generado hasta la fecha para millones de usuarios. La compañía prevé actualizar esos resúmenes de forma continua durante el día, añadiendo noticias de último momento y ampliando funciones como “Catch Up to Live”, que entrega las jugadas clave a quienes se suman tarde a los partidos. Según ESPN, los usuarios que interactúan con estas herramientas durante juegos en vivo tienen un tiempo de visualización doble con respecto a quienes no lo hacen.
El equipo también trabaja en ofrecer contenido complementario sobre eventos que no transmite en directo, buscando maximizar el valor de los derechos destacados en formatos de video y shows de estudio, incluyendo pruebas para entregar listas de reproducción personalizadas según los intereses de cada fan, incluso a quienes no son suscriptores.
ESPN forma parte de Disney, cuya división deportiva fue valorada en 30 mil millones de dólares tras la compra de NFL Network. En el último trimestre, su unidad enfocada en deportes registró una caída del 17% en ingresos operativos debido al aumento en costos de contenidos y otras variables comerciales. Pese a ello, mantiene un enfoque en no acelerar la reducción de suscriptores de cable, al ofrecer su plataforma directa sin reemplazar completamente el acceso tradicional.
La convergencia con Disney también está en expansión. Para la próxima temporada se sumarán transmisiones selectas de fútbol americano universitario disponibles en Disney+, y el contenido de ESPN Unlimited ya puede verse desde esta plataforma. Además, la compañía impulsa videos verticales dentro de sus aplicaciones, con más de 24 millones de usuarios en su servicio ESPN Verts y más de 1,500 millones de minutos consumidos. Por último, la oferta combinada de Disney+, Hulu y ESPN por 36 dólares mensuales es un elemento central en la estrategia global de streaming.