ESPN reduce su perfil político y estrecha vínculos con la administración Trump
Pat McAfee y directivos de Disney y ESPN coincidieron con Donald Trump en un evento deportivo, evidenciando un giro en la postura política y editorial de la cadena.
La presencia de Pat McAfee, una de las figuras más reconocidas de ESPN, junto al expresidente Donald Trump y altos ejecutivos de Disney y ESPN en el Freedom 250 Patriot Games marcó un cambio en la relación entre la cadena deportiva y la política. El evento, transmitido a través de la app de ESPN, reunió a representantes clave de la empresa con la administración Trump.
Este hecho contrasta con incidentes previos, cuando ESPN y Trump protagonizaron tensiones públicas. En 2017, una polémica entre Trump y la presentadora Jemele Hill involucró acusaciones sobre su cobertura y comentarios en redes sociales. La cadena también enfrentó llamados directos del entonces presidente a cancelar a figuras como Jimmy Kimmel tras sus críticas. Sin embargo, desde entonces, ESPN ha modificado su enfoque y ha reducido la participación política de sus talentos en pantalla.
El presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, ha señalado en entrevistas que busca mantener la programación centrada exclusivamente en deportes, minimizando la controversia política. Esta línea ha coincidido con una reducción del alcance en televisión por cable, debido al cord-cutting, que ha obligado a la empresa a cuidar sus audiencias en un país políticamente polarizado. La estrategia incluye el alejamiento gradual de voces con perfil liberal y un respaldo creciente a figuras como McAfee, quien mantiene una relación abierta con Trump.
Además, la cadena ha registrado bajas importantes en sus talentos relacionados con posturas más progresistas o críticas hacia figuras políticas. Entre ellos, están Jemele Hill, despedida tras la cancelación de su espacio en SportsCenter; Dan Le Batard, cuya salida ocurrió en 2021; y Bomani Jones junto a Pablo Torre, quienes dejaron la empresa entre 2020 y 2023. Por su parte, la permanencia de Kimmel está en revisión con la expiración de su contrato prevista para 2027.
En la actualidad, McAfee enfrenta críticas por su cercanía con Trump, siendo acusado por algunos de inclinarse hacia posturas conservadoras. Por otro lado, Stephen A. Smith, otro de los principales talentos de ESPN, parte de un perfil político mixto, ha expresado posiciones polémicas en debates como el de la participación de atletas transgénero en deportes femeninos.
El involucramiento de Trump en eventos deportivos y su influencia sobre aprobaciones regulatorias, como la fusión entre ESPN y NFL Network, destacan el interés de ESPN y Disney por mantener una relación funcional con su figura. La postura editorial de la cadena refleja así una apuesta por un terreno intermedio, buscando evitar alienar a segmentos significativos de su audiencia.