Big Ten impulsa expansión del playoff universitario y crecen acuerdos de patrocinio en fútbol americano

El comisionado de la Big Ten, Tony Petitti, confirmó durante los Big Ten Media Days su apuesta por expandir el College Football Playoff (CFP) a 24 equipos, un cambio que probablemente implicaría la eliminación del juego por el campeonato de conferencia. Petitti adelantó que este formato busca facilitar un calendario que no incluya partidos de título concentrados y que la discusión entre conferencias sigue siendo colaborativa, aunque aún existen diferencias sobre el formato final.

Además, Petitti abordó la posibilidad de que las conferencias adopten reglas propias en caso de que iniciativas legislativas como el Protect College Sports Act no logren resolver temas pendientes, aclarando que esta medida no representaría una separación total del ecosistema actual, sino una forma de mantener control sobre las normativas internas.

En paralelo a estos debates, el mercado de patrocinios en el fútbol americano universitario continúa su crecimiento. Illinois inició un contrato de cinco años valuado en 30 millones de dólares con Busey Bank para colocar parches en las camisetas de nueve deportes, incluyendo la presencia del logo en la ropa de los entrenadores. Ohio State y Notre Dame cerraron acuerdos aún más destacados: OSU firmó con JPMorganChase en un contrato valorado en más de 15 millones anuales y Notre Dame consiguió un acuerdo con SoFi que fuentes señalan supera los nueve dígitos en total, estableciendo nuevos récords en patrocinios dentro del deporte universitario.

Learfield, empresa que ha impulsado estos acuerdos, presentó su informe anual sobre NIL (Name, Image, and Likeness), que reveló un crecimiento en los ingresos por patrocinios vinculados a activos NIL que superan los 300 millones de dólares, el doble respecto al ciclo anterior. Además, la cantidad de marcas involucradas y el número de atletas que participan en activaciones NIL también aumentaron significativamente, consolidando este segmento como una pieza clave del marketing deportivo universitario.

Por otro lado, en el ámbito institucional, DePaul destaca por su proceso de modernización en instalaciones deportivas. Su director atlético, DeWayne Peavy, explicó que están finalizando una segunda fase de un centro de práctica para baloncesto que incorpora espacios de nutrición e hidroterapia, buscando mejorar la experiencia de los atletas y liberar espacios para actividades comunitarias. DePaul además inició su propio acuerdo de parche en camisetas con Desert Cactus, un socio local, priorizando una conexión regional dentro del mercado competido de Chicago.

Finalmente, la incertidumbre legislativa permanece en Washington D.C., donde la revisión del Protect College Sports Act sigue siendo central en las conversaciones de dirigentes de Big Ten y SEC para ajustar temas relacionados con el NIL y los arreglos del litigo vigente, en busca de un modelo más sostenible y predecible para directores, entrenadores y deportistas universitarios.