Cathy Engelbert evita confirmar si continuará como comisionada de la WNBA en 2027

Cathy Engelbert, actual comisionada de la WNBA, evitó dar una respuesta clara al ser consultada sobre si seguirá en el cargo en 2027. En la conferencia de prensa previa al Juego de Estrellas, se limitó a destacar su compromiso con la liga y los avances alcanzados en su gestión.

Engelbert afirmó sentirse agradecida por liderar la WNBA durante una etapa de crecimiento acelerado y remarcó el impacto positivo de las jugadoras y su contribución a los valores de la liga. Añadió que continuará ejecutando la estrategia vigente, manteniendo la comunicación con las jugadoras y fortaleciendo el equipo directivo.

En los meses previos al fin de temporada, existirían dudas entre dueños, ejecutivos y jugadoras sobre si Engelbert es la persona idónea para liderar la WNBA en la etapa posterior al acuerdo colectivo de trabajo (CBA) recientemente firmado. En abril, durante el draft, ya había esquivado esa misma interrogante, y en esa ocasión respondió cuestionando si se le haría esa pregunta a un hombre.

Desde que asumió en 2019, Engelbert supervisó dos renegociaciones del CBA, incluyendo la última que implicó un aumento histórico en los salarios de las jugadoras. Este acuerdo también impulsó una renovación en los derechos de televisión por aproximadamente $3.1 mil millones a pagar en 11 años, con un valor anual promedio de $281 millones, unas 6.5 veces superior al contrato anterior. La temporada actual presenta récords de asistencia y audiencia con una mayor presencia en plataformas de transmisión y cadenas de TV.

Las entradas para el Juego de Estrellas se agotaron días antes del evento, y el precio en taquilla fue cinco veces mayor al del año anterior. A pesar del crecimiento en popularidad, la WNBA enfrenta también controversias, incluyendo la reciente suspensión retroactiva de una jugadora por un incidente en cancha, que derivó en amenazas de muerte y preocupación por la seguridad, especialmente vinculadas a apostadores deportivos.

Engelbert ha recibido críticas por su relación con las jugadoras, ya que algunos cuestionan su cercanía a ellas en una liga donde el liderazgo es históricamente impulsado por las atletas. Tras una negociación del CBA complicada, ella afirmó que la relación ha mejorado porque existe un sentir común de que lo que favorece a las jugadoras también beneficia a la liga.

Nneka Ogwumike, presidenta de la asociación de jugadoras (WNBPA), adoptó una postura neutral respecto a la continuidad de Engelbert, indicando que la decisión no depende de las jugadoras, pero que mientras la comisionada esté en el cargo, cuentan con su apoyo. Por otro lado, A’ja Wilson, cuatro veces MVP, declaró que su relación con Engelbert se limita a las ocasiones en que recibe premios y subrayó que las verdaderas líderes son las jugadoras, quienes dirigen el rumbo de la liga.

La autoridad de Engelbert frente a asuntos disciplinarios fue cuestionada tras un reporte que afirmaba que el comisionado de la NBA, Adam Silver, fue quien la convenció de suspender a la jugadora involucrada en el incidente reciente. La NBA posee un 42% de las acciones de la WNBA. Aunque la liga negó esta información, Silver no rechazó su participación en el proceso y señaló que la WNBA ha tenido éxito comercial durante la gestión de Engelbert, con conversaciones abiertas respecto a su futuro.