CEO de San Diego FC destaca el impacto del Mundial como segundo impulso para la MLS tras Messi

El Mundial de fútbol entregó un impulso adicional a la Major League Soccer (MLS), que se suma al generado por la llegada de Lionel Messi en 2023, afirmó el CEO de San Diego FC, Tom Penn. Según Penn, el torneo superó todas sus expectativas y representó una magnifica oportunidad para consolidar la afición al soccer en el mercado estadounidense.

Durante una entrevista con Front Office Sports, Penn aseguró que siempre visualizó un “doble impulso” para la MLS: primero la incorporación de Messi y luego el Mundial. Destacó cómo el torneo reunió a multitudes en watch parties por todo el país, incluida la organización de eventos en Mission Beach para cada partido, lo que demostró una fuerte demanda de experiencias compartidas alrededor del fútbol.

Para Penn, la ventaja de la MLS radica en ofrecer un tipo de experiencia social única en sus estadios, donde los aficionados pueden compartir momentos de pasión y camaradería que no se encuentran en otras ligas europeas. La clave, dijo, está en atraer a los espectadores que siguieron el Mundial a vivir el ambiente en vivo en los partidos locales.

Antes de involucrarse en el soccer, Penn tuvo una carrera en la NBA, trabajando para Portland Trail Blazers y Memphis Grizzlies, además de colaborar como analista para ESPN.

En cuanto al crecimiento del negocio, mencionó que la liga ya estaba en expansión con aumentos significativos en la valoración de franquicias, citando estimaciones recientes de CNBC que ubicaban a Inter Miami CF y New York City FC entre los clubes más valiosos del mundo, con varios equipos estadounidenses dentro del top 30 global.

El Mundial, explicó, contribuirá a anclar el soccer en la cultura deportiva estadounidense junto a las principales ligas masculinas. Esta tendencia ya se observa en los incrementos en ventas de boletos reportados por múltiples clubes de la MLS durante el torneo, con crecimientos superiores al 150% en algunos casos.

No obstante, la audiencia televisiva aún no refleja de manera clara este impulso. La doble cartelera de MLS en Fox tras el Mundial atrajo un número moderadamente superior de espectadores, pero sin un salto contundente.

Penn también señaló la importancia del cambio de calendario que realizará la MLS en 2027, pasando a un formato de temporada de verano a primavera, una modificación que consideró “muy importante” aunque reconoció que la coyuntura ideal para implementarla hubiera sido este mismo verano, coincidiendo con el Mundial.