El éxito de equipos con bajos presupuestos desafía el argumento del tope salarial en MLB
Equipos con las nóminas más bajas lideran la Liga Americana y disputan puestos de playoffs, lo que complica la defensa de los dueños sobre la necesidad de un tope salarial en la M…
Los Tampa Bay Rays encabezan la División Este de la Liga Americana con la mejor marca de la temporada, a pesar de contar con una nómina cercana a los $114 millones, la tercera más baja entre todos los equipos de la MLB, según datos en tiempo real de Spotrac. Este dato cuestiona la narrativa que mantiene la liga sobre la desigualdad financiera y su impacto en la competitividad, base del impulso para implementar un tope salarial.
Además de Tampa Bay, otros equipos con presupuestos reducidos también se encuentran entre los principales candidatos a playoffs. Los Milwaukee Brewers lideran la División Central de la Liga Nacional y comparten el mejor récord de la MLB con los Los Angeles Dodgers. Los Chicago White Sox y Cleveland Guardians también están disputando posiciones de postemporada gracias a planteles jóvenes y de bajo costo. Mientras tanto, franquicias como Pittsburgh Pirates, Washington Nationals, St. Louis Cardinals, Miami Marlins, Minnesota Twins y Seattle Mariners están a poca distancia de los puestos de clasificación.
Contrariamente, algunos de los equipos con las nóminas más abultadas enfrentan dificultades para acceder a la postemporada. Los Toronto Blue Jays se encuentran con un récord negativo tras su reciente paso a la Serie Mundial, los San Francisco Giants tienen escasas posibilidades y los New York Mets, con aproximadamente $358 millones en su nómina, podrían considerarse en riesgo de desperdiciar una inversión histórica.
Desde 2011, alrededor del 36% de los equipos con las nóminas más bajas han logrado acceder a los playoffs, según Spotrac. A pesar de que mayores presupuestos ofrecen cierta ventaja, varios equipos de bajo gasto pueden competir si arman sus plantillas de forma eficiente y aprovechan oportunidades. La MLB Players Association ha señalado que varios equipos optan por no gastar al máximo de sus capacidades económicas.
Mientras tanto, la liga y sus dueños sostienen que es necesario implementar un tope salarial para equilibrar la competencia y proteger el deporte. El comisionado Rob Manfred ha usado la supremacía de los Dodgers, quienes contaron con un récord de nómina superior a $515 millones el año pasado, como argumento para estos cambios, en contraste con equipos como los Marlins, que cerraron la temporada con un gasto inferior a $69 millones.
Los ingresos por derechos de transmisión también evidencian desigualdades. Los Dodgers acumularon cerca de $334 millones gracias a su acuerdo regional de televisión, frente a los apenas $5 millones que generaron los Minnesota Twins por streaming, luego de la caída de su contrato con Diamond Sports Group.
Actualmente, la MLB es la única de las cuatro grandes ligas profesionales masculinas de Norteamérica que no ha establecido un tope salarial, y el crecimiento en la valoración de sus franquicias ha sido modesto en comparación con la NHL, NBA y NFL. Pese a la caída del modelo de redes regionales deportivas, el béisbol mantiene niveles elevados de asistencia, consumo televisivo y engagement entre fans jóvenes. También alcanzó un récord histórico de compraventa con la adquisición del San Diego Padres por $3.9 mil millones en una competencia por la franquicia.
Sin embargo, esta dinámica podría verse afectada por la actual disputa laboral y la amenaza de una posible huelga que pondría en riesgo la temporada 2027. El debate sobre el tope salarial sigue vigente en la agenda de la MLB, sin resolverse pese al buen desempeño de los equipos con menores inversiones en plantilla.