El salto directo de LeBron al profesionalismo ya no es posible en el baloncesto estadounidense
La regla de elegibilidad de la NBA cerró el acceso directo desde la secundaria en 2006, mientras que hoy los jugadores pueden generar millones con contratos NIL antes de llegar a …
La transformación del baloncesto amateur en Estados Unidos se refleja en la evolución del paso de jugadores de secundaria a la NBA. Mientras LeBron James fue el último en debutar en la liga directamente desde la escuela secundaria en 2003, la NBA impuso desde 2006 una regla que limita esta práctica y exige un lapso mínimo tras la secundaria para la elegibilidad. Desde entonces, ningún jugador ha hecho el salto sin pasar por otra etapa antes.
Entre 1975 y 2005, un total de 40 jugadores accedieron a la NBA directamente desde la secundaria, incluyendo figuras como Kobe Bryant, Kevin Garnett, Dwight Howard, y Tracy McGrady, quienes alcanzaron numerosos reconocimientos. Antes de ese periodo, otros como Spencer Haywood y Moses Malone hicieron lo mismo, aunque en la entonces rival ABA.
Desde la instauración de esta regla, algunos jugadores han encontrado caminos alternativos al profesionalismo antes de debutar en la NBA. Ejemplos notables son Jalen Green, Scoot Henderson y Jonathan Kuminga, quienes pasaron por la G League, y LaMelo Ball, que jugó en ligas profesionales en el extranjero. Además, Darius Bazley tuvo una experiencia fuera del ámbito universitario antes de ser drafteado.
Paralelamente, el contexto económico para jugadores amateurs cambió con la llegada de las regulaciones que permiten acuerdos de nombre, imagen y semejanza (NIL). Actualmente, deportistas universitarios y en algunos casos incluso jugadores de secundaria pueden firmar contratos que superan los millones de dólares manteniendo su elegibilidad. Se reporta que AJ Dybantsa, número uno del draft 2026, obtuvo aproximadamente 7 millones en su única temporada universitaria, mientras que un jugador de Florida podría ganar más de 10 millones, superando el salario de LeBron James para esta temporada.
Empresas de calzado deportivo como Adidas y Nike han integrado a jugadores de secundaria en sus filas mediante contratos NIL, firmando a atletas que posteriormente destacan en el draft. Esta práctica está permitida en la mayoría de los estados, con 45 que autorizan a jugadores de secundaria a pactar sin perder su condición amateur.
La regla de la NBA sobre la elegibilidad, establecida mediante negociación colectiva con el sindicato de jugadores, presenta dificultades legales para quienes intentaran desafiarla. Sin embargo, la creciente posibilidad de generar ingresos millonarios previos a la llegada a la NBA ha reducido el interés en impugnar esta normativa.
Este nuevo modelo económico ha modificado la dinámica entre las ligas profesionales y las asociaciones deportivas de desarrollo, que continúan formando talentos sin que los equipos de NBA asuman los costos directos, al mismo tiempo que los jugadores pueden ser remunerados antes de alcanzar la elite.