Exasesor lamenta el apoyo demócrata al Protect College Sports Act y su impacto en atletas

Peter Mills, quien trabajó durante siete años para el senador Chris Murphy, expresó una profunda decepción por el respaldo mayoritario que la bancada demócrata en el Senado ha brindado al Protect College Sports Act (PCSA). Según Mills, esta legislación otorgaría una exención antimonopolio a la NCAA y consolidaría un tope en la compensación institucional para los atletas universitarios, dificultando sus esfuerzos para organizarse y negociar colectivamente.

En las últimas semanas, la oposición a la ley ha ganado visibilidad por parte del senador Cory Booker, aliado de Murphy. Sin embargo, los intentos para detener el avance del PCSA en el Senado llegaron demasiado tarde. La iniciativa superó dos votos clave de procedimiento y se aproxima a una votación final con un amplio respaldo bipartidista, que incluye a la mayoría demócrata.

Mills atribuye la actual trayectoria legislativa a una fractura ocurrida hace seis años entre Murphy, Booker y Richard Blumenthal a partir del proyecto College Athlete Bill of Rights de 2020. Inicialmente, Murphy y Booker habían colaborado en la definición de principios generales para la reforma del deporte universitario. Posteriormente, Booker involucró a Blumenthal y promovió una propuesta legislativa contra la voluntad inicial de Murphy, lo que fragmentó la resistencia demócrata a iniciativas como el PCSA.

El exasesor reconoció que su respuesta lenta durante la emergencia sanitaria de COVID-19 permitió que el equipo de Booker avanzara con Blumenthal sin coordinación con la oficina de Murphy. Esta dinámica ralentizó y complicó el proceso de defensa unificada en favor de los derechos de los atletas.

Uno de los puntos de desencuentro fue la inclusión de una comisión para supervisar el deporte universitario, idea que Murphy y su equipo consideraron contraproducente. Mills calificó la propuesta de la comisión como ineficaz y contraria a la defensa de derechos laborales, aunque Murphy aceptó ceder en ese punto para intentar mantener una coalición.

Durante 2020, Murphy y su equipo impulsaron una estrategia centrada en la defensa de los derechos laborales de los atletas y en la posibilidad de que formen una asociación o sindicato. En ese contexto, rechazaron la propuesta de comisión, insistiendo en que la legislación debía enfocarse en compartir ingresos y fortalecer la capacidad organizativa de los deportistas.

Mills remarcó que la exclusión de derechos laborales en la legislación promovida por Booker y Blumenthal obedeció, en parte, a la creencia de que los atletas universitarios no podrían organizarse. Esta percepción, según Miles, fue influenciada por Ramogi Huma, director ejecutivo de la National College Players Association, quien tras la fallida experiencia de intento de sindicalización en Northwestern, dudó sobre la viabilidad de esos esfuerzos.

Huma respondió que su postura fue pragmática, señalando que la posibilidad de que una ley que reconociera derechos laborales y sindicalización prosperase en el Senado era baja, y que su objetivo era promover reformas concretas y alcanzables para los atletas.

Mills también compartió que, antes del PCSA, Murphy intentó impulsar proyectos bipartidistas para proteger los derechos de nombre, imagen y semejanza (NIL) y para reconocer el derecho de los atletas a organizarse, aunque no esperaba que esos proyectos prosperaran en el Congreso.

En 2020 el proyecto College Athlete Bill of Rights, presentado por Blumenthal y Booker, sin la participación de Murphy, incluyó nuevamente la creación de una comisión, lo que marcó un giro en la estrategia legislativa demócrata y el alejamiento del senador más progresista en materia de derechos de atletas.

Según Mills, la falta de representación formal de Murphy en los comités clave donde se definían proyectos sobre deporte universitario contribuyó al aislamiento de su postura. Mientras tanto, Cantwell y Cruz presentaron el PCSA, favorecido por los mayores sectores del Senado.

Antes de su salida del Senado, Mills sostuvo conversaciones con el equipo de Cantwell, intentando persuadirlos para que resistieran los avances del PCSA y defendieran derechos laborales más amplios para los atletas, sin éxito. Para él, la presión por lograr un acuerdo legislativo terminó primando sobre el rigor y la visión de largo plazo.

Actualmente, Mills trabaja en políticas públicas para el acceso universitario y observa desde el exterior el debate sobre los derechos de los atletas, expresando frustración por la oportunidad desaprovechada y reconociendo el progreso en el activismo de deportistas, como el caso de la unión de jugadoras de baloncesto en Oregon State.