Jennifer Abruzzo impulsa la sindicalización de deportistas universitarios con respaldo clave

Jennifer Abruzzo, exconsejera general de la National Labor Relations Board (NLRB), se ha convertido en una figura central en la búsqueda de la sindicalización de deportistas universitarios en Estados Unidos. Actualmente forma parte del consejo asesor de United College Athletes Association (UCAA), organización fundada para representar los intereses laborales de estos atletas.

Su enfoque principal se centra en la reciente campaña de sindicalización que encabeza el equipo de baloncesto femenino de Oregon State, una de las primeras pruebas formales ante la junta laboral estatal de Oregon. UCAA ha logrado que más de 100 jugadoras de baloncesto universitario femenino firmen tarjetas de autorización sindical, buscando el reconocimiento oficial bajo normativas laborales estatales, que aplican a empleadores públicos y locales.

Abruzzo sostuvo que, durante su gestión en la NLRB, promovió la idea de que los atletas universitarios de universidades privadas podrían ser reconocidos como empleados bajo la National Labor Relations Act. También planteó que, debido al control de entidades privadas como la NCAA y conferencias deportivas, esa definición podría extenderse a atletas de universidades públicas. Esta teoría de empleador conjunto fue reflejada en un memorando emitido poco después de asumir en 2021, que generó varias alegaciones de prácticas laborales injustas en programas universitarios destacados.

Tras su despido en 2025 y la revocación del memorando por la administración subsiguiente, Abruzzo continuó en el ámbito legal laboral y ahora aporta su conocimiento estratégico a UCAA. Su visión incluye la negociación sectorial, un modelo mediante el cual sindicatos y varios empleadores acuerdan estándares y compensaciones generales para la industria deportiva universitaria, seguido por acuerdos específicos para deportes determinados.

En paralelo, Abruzzo ha criticado la Protect College Sports Act (PCSA), que si bien no menciona explícitamente la sindicalización ni el estatus laboral de los atletas, limitaría la negociación colectiva al excluir temas clave como el reparto de ingresos. También cuestiona las disposiciones que permiten demandas privadas y restringen arbitrajes previsionales sobre reclamaciones cubiertas.

Recientemente participó en una conferencia con opositores a la PCSA y personal del Senado, exponiendo sus objeciones. Ha colaborado con legisladores como el senador Chris Murphy y mantiene la expectativa de que una eventual reforma laboral federal pueda ampliar la cobertura a los deportistas universitarios e incluir mecanismos de negociación sectorial.

Abruzzo destacó que su impulso desde la NLRB ayudó a dar visibilidad al derecho laboral en el deporte universitario, un área poco conocida para el público general, y que ese progreso sigue vigente pese a los cambios políticos que truncaron el avance anterior.