La NFL prohíbe el regreso de jugadores que intentan volver al fútbol universitario y abre posibles disputas legales

La NFL notificó a los equipos que los jugadores Zxavian Harris y Dae’Quan Wright, quienes fueron cortados de sus equipos en los entrenamientos como rookies y luego intentaron unirse al plantel de LSU para una quinta temporada universitaria, no podrán firmar con ningún equipo de la liga durante la temporada de 2026.

Aunque ni Harris ni Wright fueron seleccionados en el draft de 2026, ambos firmaron contratos como agentes libres con equipos de la NFL y participaron en sus campamentos de entrenamiento. Wright estuvo con Philadelphia Eagles y Cleveland Browns, mientras que Harris lo hizo con New Orleans Saints antes de ser liberados para intentar volver a jugar a nivel colegial. Sin embargo, LSU no los incluyó en la lista oficial del equipo y la Conferencia SEC los declaró ineligibles para competir.

Ambos jugadores son demandantes en el caso Pyburn v. NCAA, que cuestiona las reglas de elegibilidad tras la reciente ampliación a cinco años de juego universitario. Una corte estatal permitió que los jugadores regresaran a competir, incluso los que habían firmado contratos profesionales, pero la NFL sostiene que esto no habilita su regreso a la liga durante el mismo año calendario.

El convenio colectivo entre la NFL y la NFLPA no contempla explícitamente el caso de jugadores que, tras ser cortados, regresan al fútbol universitario y luego intentan regresar a la NFL. El artículo correspondiente trata solo a jugadores drafteados que vuelven a la universidad con elegibilidad intacta, situación que no aplica a Harris ni Wright, quienes eran agentes libres sin contratos vigentes.

La NFL fundamenta su decisión en la necesidad de mantener estabilidad en sus plantillas y evitar la incertidumbre que implicaría un movimiento constante entre la universidad y el profesorado. Esto se respalda en varios documentos internos, incluyendo el artículo 12.1(E) de su constitución, que prohíbe a cualquier jugador que participe en fútbol universitario después del inicio del training camp jugar en la NFL durante ese mismo año.

Los demandantes podrían considerar un desafío legal basado en posibles violaciones antimonopolio, alegando una restricción comercial por parte de la NFL, aunque el escenario es incierto. En casos previos como Maurice Clarett vs NFL, la justicia estadounidense concedió a la liga amplio margen de discrecionalidad para establecer sus reglas de elegibilidad.

La NFL cuenta además con disposiciones específicas que sancionan a los equipos que firmen jugadores antes de que finalice oficialmente la temporada universitaria, incluyendo juegos de postemporada, lo que refuerza su postura restrictiva hacia quienes intentan alternar entre los dos niveles.

En este contexto, Harris y Wright no cuentan con la misma trayectoria destacada que otros atletas que han cuestionado reglas similares, ya que ninguno fue draftado ni mostraba una posición consolidada en equipos de la NFL. Esto podría limitar la fuerza de cualquier demanda contra la liga.