Senado pospone voto sobre ley de deportes universitarios por falta de apoyo en Big Ten y SEC

El Senado suspendió sus actividades sin avanzar en el voto sobre la Protect College Sports Act, una ley respaldada por el expresidente Trump, después de que las conferencias Big Ten y SEC no cumplieron con los plazos clave para respaldar la iniciativa. Sin el apoyo explícito de estas dos ligas, el líder de la mayoría, John Thune, no presentó la solicitud de cloture, requisito necesario para que la ley llegue a votación en el pleno la próxima semana.

Un funcionario de la Casa Blanca confirmó que Trump desea la aprobación de esta ley, pero el proyecto enfrenta pocas opciones de ser votado antes del receso de agosto. No obstante, si estas conferencias logran llegar a un acuerdo durante el fin de semana, Thune podría solicitar cloture el lunes y la votación podría celebrarse a finales de la semana. De lo contrario, la legislación difícilmente prosperará este año.

Durante seis años, la NCAA y las cuatro conferencias principales habían trabajado en conjunto, pero el impulso del Protect College Sports Act, presentado en mayo, ha generado divisiones. La NCAA, junto con ACC y Big 12, apoyan el proyecto, mientras que Big Ten y SEC lo rechazan debido a múltiples preocupaciones manifestadas en cartas y declaraciones públicas.

Los recelos de Big Ten y SEC se centran en restricciones sobre la distribución de ingresos y los acuerdos NIL (Name, Image, Likeness) con terceros, señalando que las protecciones antimonopolio y la superación de leyes estatales no son suficientemente amplias. Además, empeoran por el temor a un aumento en las demandas legales de atletas y, especialmente, por la sección “Title II” que impediría la fusión o expansión de estas conferencias, vetando la venta conjunta y el agrupamiento de derechos de medios en fútbol americano de FBS.

Aun cuando las dos ligas han expresado públicamente su rechazo, mantuvieron negociaciones privadas con senadores en junio y julio. El avance parecía limitado, pero a comienzos de esta semana fuentes indican que las conversaciones mejoraron.

Entre las enmiendas que los senadores propusieron para satisfacer a Big Ten y SEC se incluyen:

• Permitir un tope salarial para atletas superior a $40 millones en todas las disciplinas mediante un fondo de retención separado.
• Prohibir a escuelas o entidades “asociadas” realizar acuerdos NIL o de reparto de ingresos anticipados a la salida de jugadores de la escuela secundaria.
• Permitir a la NCAA o a otra asociación deportiva imponer reglas más estrictas contra el tampering.
• Impedir que entidades externas, como fondos de capital privado, adquieran derechos de medios para conformar una nueva conferencia.
• Proteger a las conferencias que no quieran participar en la agrupación de derechos de medios de ser demandadas.
• Autorizar la expansión de conferencias hasta con 19 miembros.
• Exigir a las escuelas con ingresos elevados mantener un número mínimo de deportes femeninos y olímpicos.
• Modificar el lenguaje de la cláusula anti-fusión para que aplique a las cuatro conferencias principales, no solo a Big Ten y SEC.

El último punto de debate antes de la suspensión fue si la ley podría prohibir completamente que los jugadores firmen acuerdos NIL con “entidades asociadas” o patrocinadores de sus universidades para eludir el tope salarial. Un senador aclaró en X que la ley no contemplaba esta prohibición absoluta, aunque insistió en la existencia del tope.

Dos horas después del rechazo a la votación, el Senado cerró sesiones sin definir el futuro de la propuesta.