La automatización en el arbitraje reduce ventajas para jugadores estrella en la KBO

El sistema automatizado de bolas y strikes (ABS) implementado en 2024 por la Korea Baseball Organization (KBO) eliminó la subjetividad en las decisiones arbitrales clave y redujo la ventaja que tenían los bateadores de mayor prestigio respecto a sus pares menos reconocidos. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Michigan comparó las temporadas antes y después de la introducción del ABS, analizando el desempeño de 148 bateadores y 112 lanzadores.

La investigación clasificó a los jugadores según su estatus, medido por la cantidad de premios Golden Glove recibidos, distinción que reconoce la excelencia en diferentes aspectos del juego. Tras la implementación del sistema, los bateadores de alto estatus mostraron una disminución significativa en estadísticas vinculadas a decisiones de bolas y strikes, como porcentaje de embasado y porcentaje de bases por bolas, mientras que sus cifras relacionadas con la habilidad para conectar la pelota no sufrieron cambios sustanciales.

Por su parte, los lanzadores no evidenciaron un impacto similar. El estudio atribuye esta diferencia a la mayor variabilidad en el rendimiento de los pitchers, la posibilidad de ser relevados antes de acumular malas actuaciones y la retroalimentación inmediata que reciben del sistema automatizado, que facilita su adaptación.

Este avance en Corea contrasta con el modelo de la Major League Baseball (MLB), que en 2026 incorporó el uso de revisiones tecnológicas para disputas arbitrales, pero mantiene que el árbitro en home plate tome las decisiones originales, limitando el margen de automatización completa. La KBO es así pionera en sustituir totalmente el juicio humano en estas decisiones mediante el ABS.

Los autores del estudio señalan que si bien la automatización reduce el sesgo relacionado con el estatus en los jugadores, la existencia de un sistema híbrido, como el de MLB, puede mantener algunas ventajas, ya que los jugadores con más experiencia y confianza tienen más capacidad para desafiar decisiones arbitrales que otros no se atreven a impugnar. Este fenómeno podría seguir permitiendo ciertas desigualdades en el juego.

Además, la presencia del ABS ha influido en el comportamiento de los árbitros, conscientes de estar siendo monitoreados por la tecnología, lo que probablemente contribuye a disminuir los favoritismos implícitos. El conjunto de datos generados por la MLB con su sistema de desafíos abre la puerta a investigaciones futuras para analizar las dinámicas entre reputación, apelaciones y decisiones no revisadas.

Los hallazgos de esta investigación reflejan un desafío más amplio en la evaluación objetiva en deportes y otras áreas: cómo diseñar sistemas que reduzcan el impacto del estatus, los sesgos y la familiaridad, recordando que simplemente pedir mayor objetividad no es suficiente si el proceso sigue permeado por influencia de reputaciones previas.