MLS apunta a un contrato de derechos televisivos de hasta 500 millones anuales

La Major League Soccer (MLS) pretende aumentar sustancialmente el valor de su próximo contrato exclusivo de derechos televisivos, con un objetivo que oscila entre 400 y 500 millones de dólares anuales tras la finalización de su acuerdo vigente con Apple en 2029. Actualmente, Apple paga a la liga unos 250 millones de dólares anuales.

Este incremento se produce en un entorno especialmente competitivo para captar a los aficionados estadounidenses al fútbol, donde la MLS enfrenta rivales como la Premier League inglesa, La Liga española, Liga MX mexicana y la UEFA Champions League. Datos internos de la MLS indican que el 68% de los fanáticos del fútbol en Estados Unidos siguen a más de un equipo, pero según Ampere Analysis, más de la mitad de los seguidores de la Premier League no siguen ni la MLS ni Liga MX.

Aunque la MLS puede aportar una experiencia presencial y una identidad local, la Premier League busca ampliar su presencia en Estados Unidos con partidos en territorio local, especialmente encuentros de pretemporada, además de watch parties. Su actual contrato con NBC tiene un valor aproximado de 450 millones de dólares por temporada, superando ya al de la MLS. En conjunto, el valor de los derechos de la Premier League a nivel global y local alcanza alrededor de cinco mil millones de dólares anuales, según The Guardian.

En cuanto a audiencias, partidos de la MLS en horario estelar lograron cifras cercanas a los 600 mil espectadores en Fox en fechas recientes, sin contabilizar las transmisiones en Apple TV. Sin embargo, la Premier League promedió 1.2 millones de espectadores en NBC el año anterior, incluyendo la audiencia en la plataforma Peacock.

Además de la competencia internacional, la MLS empieza a enfrentar un desafío interno con el lanzamiento previsto en 2028 de una liga profesional de mayor nivel por parte de la USL, que incluirá un modelo de ascenso y descenso, algo que la MLS no tiene. En la jornada del partido por el tercer puesto del Mundial, la USL Championship – serie inferior a la MLS – alcanzó un promedio de 453 mil espectadores en CBS, cifra significativa si se compara con la doble jornada viernes de la MLS en TV abierta, aunque la USL no dispone de una plataforma de streaming equivalente a Apple TV.

La MLS y Apple suelen mantener en privado los datos de audiencia, lo que dificulta evaluar por completo su rendimiento frente a competidores. Por ejemplo, la cifra de 4.6 millones de espectadores reportada para la Final de la MLS Cup de 2025 no incluye métricas promedio comparables con Nielsen.

La liga confía en que el aumento del interés por el fútbol tras el Mundial justificará un contrato mucho más lucrativo, pero, con la información pública limitada y la competencia creciente, sigue pendiente demostrar que puede asegurar un acuerdo anual entre 400 y 500 millones de dólares.