Gary Bettman continúa como el comisionado con más años al frente de una liga norteamericana

Gary Bettman iniciará su 34ª temporada como comisionado de la NHL, extendiendo el récord como el dirigente con más años al frente entre las grandes ligas profesionales de Norteamérica. Aunque existen especulaciones sobre su sucesión, Bettman declaró que no tiene planes inmediatos para dejar el cargo.

La liga no ha hecho públicos los detalles del contrato actual de Bettman, pero reportes indican que su acuerdo vigente terminaría tras la temporada 2026-27, momento en el que su salida parece poco probable. En la última reunión de dueños, Bettman afirmó que, a sus 75 años, todavía se siente motivado y comprometido con sus responsabilidades.

Desde que asumió en 1993, la NHL creció de 24 a 32 equipos, ampliando su presencia especialmente en el sur y oeste de Estados Unidos. Actualmente estudia la incorporación de un 33º equipo, con Texas, Georgia y Arizona como principales candidatos, aunque aún no existe una fecha concreta para decidir sobre esta expansión ni se ha realizado una votación formal entre los dueños.

Bettman también supervisó la introducción de un tope salarial que impulsó el crecimiento del valor de las franquicias, cuyo promedio actual supera los dos mil millones de dólares. En 2025 se firmó un nuevo convenio colectivo de trabajo (CBA) que amplió el calendario regular y asegura estabilidad laboral hasta 2030.

Una de las tareas pendientes para la liga es adaptarse a los cambios en el negocio de los medios. La NHL creó un centro de producción centralizado para respaldar a seis equipos afectados por la desaparición de redes deportivas regionales y que pueda asumir una mayor carga en el futuro. Los contratos nacionales con ESPN y TNT Sports vencerán tras la temporada 2027-28, y la posible venta de Warner Bros. Discovery, dueña de TNT, podría abrir nuevas vías para la distribución del contenido.

En la parte institucional, se produjo un cambio en la presidencia de la Junta de Gobernadores de la NHL, con el nombramiento unánime de Ted Leonsis, propietario de los Washington Capitals, en sustitución de Jeremy Jacobs, quien dejó el cargo tras 19 años. Leonsis, inversor en tecnología y veterano ejecutivo de medios, será pieza clave en la estrategia de distribución y jugará un papel relevante en el proceso sucesorio del comisionado cuando llegue el momento.

Leonsis y el nuevo vicepresidente, Murray Edwards, expresaron su intención de trabajar para duplicar el valor de las franquicias. Bettman reconoció la dificultad que supone sucederlo al frente de la liga, considerando la duración y el impacto de su gestión.