Problemas con el césped natural en el estreno del nuevo Highmark Stadium

El césped natural del nuevo Highmark Stadium sufrió daños significativos durante el partido de pretemporada entre los Buffalo Bills y los Carolina Panthers. Durante una jugada del primer cuarto, un contacto provocó que una porción del césped se levantara con raíces y tierra, obligando a cuatro jugadores de los Bills a intervenir para colocarlo nuevamente en su lugar.

El nuevo estadio, con una inversión de 2.2 mil millones de dólares, estrenó un sistema de Kentucky bluegrass cultivado en Nueva Jersey, instalado en octubre de 2025 y con un sistema de calefacción bajo el terreno para evitar congelamientos. A pesar de esto, el campo comenzó a mostrar señales de desgaste rápido, con zonas peladas y hundimientos que requirieron intervención constante de los groundskeepers durante y después del partido.

Durante el encuentro, los árbitros tuvieron que pausar el juego para que un juez aplastara áreas con tierra suelta. Además, varios jugadores señalaron que el césped se encontraba “blando, pero no de manera óptima”. Aunque el rendimiento de algunos jugadores, como el corredor James Cook, no se vio afectado, el desgaste fue evidente especialmente hacia el final del encuentro en zonas específicas del campo.

El césped natural en estadios NFL es motivo de debate: Carolina Panthers pertenece a una mayoría de equipos que utilizan turf sintético, y la NFLPA ha promovido el uso exclusivo de césped natural por temas de seguridad, argumentando que la mayoría de jugadores lo prefieren. Buffalo jugó su último partido en césped natural en 1972, cuando aún utilizaban un campo que distaba de las condiciones actuales.

Highmark Stadium recibió críticas en otras áreas desde su apertura, como vistas obstruidas, falta de protección ante lluvia y costos elevados en concesiones, pero la atención se centró en el comportamiento de su nuevo césped, que requiere ajustes en su mantenimiento para alcanzar el rendimiento esperado en competencias profesionales.