Cal Poly busca resucitar su programa de natación tras su eliminación por motivos financieros
La universidad intenta restablecer los equipos de natación y clavados tras su supresión, condicionada a una millonaria recaudación en donaciones para cubrir gastos anuales.
Cal Poly estableció un umbral económico estricto para volver a activar sus equipos de natación y clavados, eliminados en 2025 debido a la reducción de ingresos proveniente del acuerdo legal multibillonario entre la NCAA y la casa legislativa de Estados Unidos. Para volver a contar con el programa varsity, los donantes deben reunir una endowment que alcance los 15,5 millones de dólares, monto que aumenta anualmente y exige que al menos la mitad se entregue en efectivo inmediato.
La iniciativa está encabezada por Trevor Cardinal, quien conduce la campaña de recaudación desde la recién formalizada organización de antiguos alumnos Mustang Swim And Dive Alumni Organization. Aunque el desafío financiero es considerable, Cardinal también señala las dificultades internas que han complicado el esfuerzo, incluyendo desacuerdos entre los propios partidarios y la universidad.
El corte del programa respondió a la disminución estimada en más de 450,000 dólares anuales en las distribuciones que la universidad recibe de la NCAA tras el arreglo económico. Sin embargo, el gasto anual en natación y clavados fue menor que en cualquier otro deporte individual, y apenas representaba una pequeña fracción del total del presupuesto deportivo, que superaba los 47 millones de dólares, con más del 7 millones destinados solo al fútbol americano.
Antes de la campaña actual, un grupo de padres intentó sin éxito recaudar cerca de 9,5 millones de dólares con la esperanza de sostener el programa a largo plazo, pero no logró cumplir con el plazo ni con la meta inicial. El presidente universitario estableció en un primer momento un tope de 25 millones para la endowment, que luego disminuyó a 15 millones, pero aún con exigencias de tiempo que los donantes no pudieron satisfacer, lo que llevó a una negativa para firmar la reinstauración.
En paralelo, el ambiente dentro del programa había sido convulso. El equipo experimentó problemas internos que incluyeron tensiones entre entrenadores, denuncias por mala conducta y enfrentamientos entre familiares y funcionarios universitarios durante el último año de vida del equipo. Estas circunstancias generaron divisiones profundas entre los defensores del programa y la administración.
Desde la eliminación, algunos exnadadores y miembros de la comunidad han distribuido quejas formales contra autoridades de Cal Poly por presuntas irregularidades en el proceso, aunque hasta ahora ninguna investigación ha producido hallazgos formales. Estas disputas han generado una crisis de credibilidad que, según algunos exaliados, ha enquistado el conflicto y afecta los esfuerzos de restauración.
El programa recibió apoyo informal de expertos en campañas de defensa deportiva, quienes recomendaron acompañar la recaudación financiera con una estrategia de presión pública para revertir la decisión. Sin embargo, Cardinal se mantiene alejado de enfrentamientos directos con la universidad y prefiere una estrategia basada en la colaboración y las relaciones institucionales.
La temporada final del equipo mostró destellos deportivos destacados, con actuaciones sobresalientes y registros históricos para la institución, aunque ese éxito competitivo contrastó con las disputas internas y críticas constantes. Estas controversias incluyeron acusaciones cruzadas entre entrenadores por gestión, conflictos con la dirección atlética y quejas de padres y atletas hacia el manejo del programa.
El caso de Cal Poly refleja la complejidad que enfrentan equipos deportivos universitarios no considerados generadores de ingresos excesivos, cuyas supervivencias dependen de factores financieros específicos y de la voluntad política de la universidad para mantenerlos activos.