Demanda por uso no autorizado de imagen y marcas de Mickey Mantle en tarjetas de béisbol

Los titulares de los derechos intelectuales sobre Mickey Mantle presentaron una demanda contra la empresa Cardsmiths por comercializar tarjetas de béisbol que reproducen sin autorización la imagen, firma y nombre del legendario jugador de los Yankees. En la denuncia, introducida en el Distrito Sur de Nueva York, se acusa a Cardsmiths de infringir marcas registradas, violentar el derecho a la publicidad y otros cargos relacionados.

Mantle I.P. Holdings y Major League Alumni Marketing (MLAM), dueños de las marcas "Mickey Mantle", "The Mick" y la firma registrada de Mantle, sostienen que Cardsmiths produce y vende tarjetas que incluyen también la imagen y el logo de los Yankees, propiedad de terceros. La reproducción del icónico cartón rookie de Mantle de 1952, una pieza altamente valiosa en el coleccionismo, es el centro del pleito. Se señala que dichas tarjetas se venden en plataformas como eBay, Amazon, Best Buy, Target y Walmart a precios que van desde 29.99 hasta 2,500 dólares.

La querella destaca comentarios de usuarios en Reddit y Facebook que evidencian confusión sobre la autenticidad y valor monetario de las tarjetas vendidas por Cardsmiths. Los demandantes señalan que esa confusión induce a la opinión pública a creer erróneamente que dichas tarjetas cuentan con licencia o aprobación de Mantle I.P., lo cual, según denuncian, genera un perjuicio económico y diluye la reputación asociada al nombre de Mickey Mantle. Solicitan una indemnización mínima y una orden judicial para impedir el uso no autorizado de las marcas y la imagen del jugador.

Cardsmiths, fundada en 2022 y con sede en Illinois, se define como un actor innovador en el mercado de tarjetas coleccionables, combinando arte original, licencias dinámicas y modelos de impresión limitados. Entre sus colecciones anteriores figuran licencias de Bob Ross, Street Fighter y The Golden Girls, entre otras. Por el momento, la compañía no hizo comentarios sobre la demanda y sus abogados planean responder buscando su desestimación.

Entre las posibles defensas que Cardsmiths podría presentar destacan argumentos amparados en la Primera Enmienda de Estados Unidos sobre libertad de expresión, señalando el valor histórico o cultural del cartón original y la supuesta transformación del producto. También se menciona el uso legítimo bajo la doctrina de fair use, citando la inclusión en el reverso de las tarjetas de información sobre la raridad y origen del cartón original.

Cardsmiths podría además refutar las denuncias de confusión del consumidor argumentando que los comentarios en redes sociales no prueban que el público creyera que Mantle I.P. avalaba o no los productos. Mantle I.P. insiste en que la empresa aprovechó la imagen y nombre sin permiso, con fines comerciales y sin intención de ofrecer una interpretación o comentario histórico.

El caso se inscribe en un contexto de litigios previos por tarjetas no autorizadas. En 1996, el Tribunal de Apelaciones del 10º Circuito de EE.UU. falló a favor de una empresa que elaboraba cartas con caricaturas de jugadores, argumentando protección por parodia bajo la Primera Enmienda. Sin embargo, Mantle I.P. destaca que la producción de Cardsmiths no serían caricaturas, sino reproducciones cercanas al original, lo que, en su opinión, marca una diferencia fundamental.

Más recientemente, la NFL Players Association resolvió una disputa con Leaf Trading Cards por el uso no licenciado de imágenes de jugadores en tarjetas, caso que se cerró con un acuerdo.