Tarleton State busca avanzar de la FCS a la FBS tras inversión millonaria en sus instalaciones

Tarleton State, institución integrante del sistema universitario Texas A&M, ya planifica su transición desde la FCS hacia la FBS en fútbol americano universitario. Para ello, la universidad ha destinado una inversión de más de 200 millones de dólares exclusivamente en mejoras del área deportiva, dentro de un desarrollo general de 1.500 millones en el campus.

El estadio Memorial fue renovado con una remodelación que superó los 30 millones y ahora tiene capacidad para 24.000 espectadores, además de múltiples ampliaciones recientes. Asimismo, se inauguró una nueva arena de baloncesto que se ubica entre las mejores instalaciones deportivas de conferencias importantes como la Big 12.

El presupuesto deportivo anual de Tarleton State ronda los 45 millones de dólares, cifra alineada con programas de nivel bajo en la FBS. Esto, junto con la ubicación geográfica en Texas —un estado clave para el reclutamiento y los mercados mediáticos del fútbol americano universitario—, ofrece ventajas para la aspiración de ingreso a una conferencia FBS.

Para avanzar a la FBS, Tarleton State necesita una invitación oficial de una conferencia y la aprobación de la NCAA. Aunque no hay un calendario definido, la dirigencia considera factible completar esta transición en un plazo cercano a cinco años.

El director deportivo Steve Uryasz, con experiencia en programas de primer nivel como Texas Tech y West Virginia, afirmó haber dialogado con varios responsables de conferencias FBS para entender los requerimientos de admisión. La institución también se sumó al sistema de reparto de ingresos (rev-share) y distribuye estos recursos incluso entre deportistas de otras disciplinas como tenis, atletismo y golf.

Desde que en 2020 el equipo pasó de la División II a la División I, Tarleton State ha logrado ocho campeonatos de conferencia y ganó la WAC Commissioner’s Cup. En fútbol americano, pese a no haberse ubicado entre los mejores de la FCS —cayeron en cuartos de final ante Villanova—, lograron una victoria destacada en la categoría superior, al superar a Army en un partido de exhibición.

Actualmente, el programa compite en la United Athletic Conference, organización surgida del WAC. El presidente de la universidad, James Hurley, expresó su compromiso con continuar invirtiendo para mejorar el rendimiento deportivo, sin definir aún cuál será el próximo paso competitivo.