La Copa Mundial 2026: innovación, expansión y controversias que marcaron un torneo sin precedentes

Con un total récord de 104 partidos disputados en casi seis semanas, la Copa Mundial 2026 se consolidó como el torneo más extenso en la historia de la competición, al desarrollarse en Estados Unidos, México y Canadá. Esta edición también fue la primera con un formato expandido de 48 equipos, lo que generó retroalimentación mixtas respecto a la competitividad y ritmo del evento.

A pesar del escepticismo inicial sobre posibles partidos desequilibrados y una fase de grupos con bajo margen de error, selecciones consideradas emergentes como Cabo Verde, Congo y Curazao sorprendieron al lograr avanzar y competir de manera digna. Cabo Verde, en particular, destacó al empatar con España en la fase inicial y dar pelea a Argentina en un encuentro decidido en tiempo extra, posicionando a su arquero de 40 años como una de las figuras del torneo en redes sociales. Sin embargo, el cuadro final estuvo dominado por antiguos campeones: Argentina, España, Francia e Inglaterra, que llegaron a semifinales.

El torneo exhibió un nivel altísimo en la lucha por la Bota de Oro, con la élite mundial formando parte de la carrera: Lionel Messi, Kylian Mbappé, Erling Haaland, Harry Kane y Jude Bellingham lideraron la tabla de goleadores. Mbappé se convirtió en el máximo anotador antes de la final, con un total histórico de goles en Copas del Mundo.

En términos tecnológicos, el uso del balón inteligente con sensores generó polémicas, con decisiones arbitrales controvertidas que afectaron resultados decisivos. La instauración del VAR tuvo un rol central en anular goles clave para equipos como Alemania, Croacia y Egipto, despertando críticas intensas. La herramienta evidenció limitaciones en momentos críticos, afectando la emoción del juego para parte de la afición y los entrenadores.

Por otro lado, la implementación de pausas de hidratación a mitad de cada tiempo como medida para el calor provocó reacciones negativas entre los asistentes y profesionales. Aunque su objetivo fue cuidar la salud de los jugadores, muchos lo percibieron como interrupciones que, a veces, se aprovecharon como breves tiempos muertos tácticos o para la publicidad de los broadcasters. La continuidad de esta práctica en futuros torneos aún no está definida.

En materia de comercialización y acceso, la FIFA aplicó un sistema de precios dinámicos que encareció considerablemente las entradas. Los precios oficiales oscilaron desde niveles altos para partidos de grupos hasta cifras extraordinarias para la final, generando críticas sobre la accesibilidad para los aficionados promedio. No obstante, la demanda se mantuvo sólida, y estadios reportaron llenos absolutos tras los primeros partidos de baja asistencia. La reventa descontrolada alcanzó picos multimillonarios, aunque FIFA gestionó estos procesos sin limitar totalmente los precios del mercado secundario.

Finalmente, el torneo no estuvo exento de implicaciones políticas. La participación de Irán se vio marcada por tensiones y restricciones migratorias en Estados Unidos, con episodios de repercusiones diplomáticas y logísticas para su delegación. Esto evidenció nuevamente la interferencia del contexto geopolítico en el desarrollo de eventos deportivos internacionales.