Los Ángeles Clippers cuestionan sanciones de la NBA y consideran acciones legales
Los Clippers niegan haber violado las normas salariales y exploran posibles demandas ante la NBA tras las severas sanciones impuestas por acuerdos con Kawhi Leonard.
La NBA concluyó que los Los Ángeles Clippers, junto a varios funcionarios y su propietario Steve Ballmer, violaron el tope salarial mediante acuerdos con Kawhi Leonard que incluían compensaciones fuera de su contrato laboral, una práctica prohibida por el convenio colectivo de la liga. Como consecuencia, el equipo perdió cinco selecciones de primera ronda en futuros drafts, Ballmer fue suspendido por un año y Leonard recibió una multa económica.
Estas sanciones se basaron en una investigación realizada por la firma Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, que llevó a cabo 73 entrevistas y revisó más de 200,000 páginas de documentos. La Asociación Nacional de Jugadores (NBPA) respaldó las medidas y Leonard reconoció su responsabilidad, descartando procesos arbitrales adicionales.
Los Clippers rechazan firmemente las acusaciones y califican la investigación como una «cacería de brujas» que careció de las garantías procesales básicas, como el aviso previo y la oportunidad de responder, según un abogado del propietario Ballmer. Además, argumentan que las presentaciones de Leonard a patrocinadores, fundamento de la teoría de la NBA, son una práctica habitual en la liga y no estaban prohibidas.
La defensa legal de Ballmer sostiene que fue víctima de un fraude perpetrado por Joe Sanberg, exco-CEO de Aspiration, empresa asociada a Leonard, condenado a prisión por un esquema fraudulento. Este aspecto pone en duda la fiabilidad de las pruebas entregadas a la NBA.
Entre las opciones legales que evalúan los Clippers se encuentran demandas por violaciones antimonopolio, incumplimiento contractual, fraude, y falta de cumplimiento del deber fiduciario por parte de la liga y del comisionado Adam Silver. También podrían buscar medidas cautelares para suspender las sanciones.
En contrapartida, la NBA podría invocar la deferencia judicial a decisiones de asociaciones privadas, la validez del contrato fundador de la liga donde se establece que las resoluciones del comisionado son definitivas, y la inexistencia de daño a la competencia. Además, la liga sostiene que la introducción de patrocinadores fue un mecanismo diseñado para disfrazar los pagos irregulares a Leonard.
El informe policial señala que la presidenta de operaciones comerciales de los Clippers envió correos electrónicos introductorios a empresas en momentos clave de la temporada suspendida por la pandemia, lo que, según la NBA, no responde a solicitudes legítimas de esas compañías, sino a un intento de aparentar cumplimiento de las reglas.
Si bien la vía judicial para Ballmer y los Clippers es compleja y con pocas expectativas de éxito, la organización podría intentar mitigar el impacto de la multa mediante negociaciones, como ocurrió en incidentes previos con otros equipos donde las sanciones se redujeron a cambio de suspensiones de ejecutivos.
En paralelo, la franquicia podría lanzar documentos públicos que cuestionen la solidez de las pruebas y el contexto de las acusaciones, buscando así proteger su reputación y la relación con patrocinadores y aficionados.