La crisis de escasez de canchas de pickleball pone en jaque el crecimiento explosivo del deporte
La rápida expansión del pickleball en Estados Unidos supera la disponibilidad de canchas, frenada por costos, tiempos de construcción y limitaciones presupuestarias municipales.
El pickleball enfrenta una crisis de infraestructura en Estados Unidos: mientras la base de jugadores supera los 36 millones, la cantidad de canchas disponibles es insuficiente para absorber la demanda, con una proporción aproximada de 3,350 jugadores por cada cancha. Este desequilibrio supera significativamente la comparación con el tenis, que registra un ratio mucho menor entre jugadores y canchas.
En 2026, el crecimiento en la construcción de canchas se redujo a apenas un 4%, una caída marcada frente al 13-14% de años anteriores. Esta desaceleración ocurre a pesar de que la necesidad de nuevas instalaciones continúa creciendo, impulsada no solo por la popularidad tradicional del deporte entre mayores de 55 años, sino también por un segmento joven de 18 a 34 años que crece rápidamente.
El desarrollo de nuevas canchas encuentra varios obstáculos principales. Primero, la disponibilidad limitada de terrenos públicos adecuados y las restricciones en zonificación impiden una expansión fluida. Segundo, los presupuestos municipales para parques son reducidos, con un promedio anual de solo $98 por residente, insuficiente para cubrir los costos de construcción que oscilan entre $50,000 y $150,000 por cancha. Finalmente, los procesos de permiso y construcción demandan entre 12 y 24 meses, ralentizando la respuesta ante la creciente demanda.
Estos factores generan consecuencias visibles: ya en algunas ciudades, como Martinez (California), quejas por ruido han llevado al cierre permanente de ocho canchas, evidenciando tensiones entre la expansión del deporte y las comunidades locales.
Para satisfacer la demanda actual, los expertos estiman que Estados Unidos necesitará entre 25,000 y 40,000 nuevas canchas antes de 2028. Ante los retos del modelo tradicional, algunas propuestas tecnológicas comienzan a surgir, como sistemas de proyección LED que permiten crear canchas temporales en menos de 30 segundos y a un costo aproximado 70% inferior al de las construcciones fijas.