Jurado condena a The New York Times a pagar $9.25 millones a exjugador de Alabama por difamación

Un jurado en Alabama resolvió que The New York Times difamó a Kai Spears, exjugador de baloncesto de Alabama, y le concedió aproximadamente $9.25 millones en daños y perjuicios. La demanda se fundamentó en una publicación que vinculaba erróneamente a Spears con un tiroteo fatal en Tuscaloosa.

El artículo en cuestión, publicado en marzo de 2023, afirmaba que Spears estaba presente en el lugar del tiroteo ocurrido el 15 de enero, que resultó en la muerte de una mujer de 23 años. La noticia, escrita por Billy Witz, sostenía que esta información era exclusiva y se basaba en una fuente anónima que resultó estar equivocada. De hecho, Spears no estuvo en la escena y fue confundido con el manager del equipo de baloncesto.

En la cobertura también se describía a Spears como un “pasajero no identificado”, lo que generó connotaciones negativas relacionadas con el suceso. La demanda señaló que la incorrecta vinculación afectó la reputación de Spears y le causó ansiedad, además de que el Times tardó meses en corregir la información. El medio ha sostenido que no cometió difamación al no acusar a Spears de ningún acto delictivo y argumentó que el “fondo” de la historia era veraz debido a otros vínculos con los hechos.

Durante el proceso, The New York Times apuntó que Spears no demostró pérdidas económicas y destacó que recibió una beca en la temporada posterior a la publicación. Asimismo, señaló que Spears recibió apoyo del público en los partidos posteriores. Sin embargo, la jueza encargada rechazó la solicitud de desestimar el caso antes del juicio, señalando que el jurado debía evaluar si las afirmaciones fueron ofensivas según el estándar de difamación.

El fallo puede ser apelado ante la Corte de Apelaciones del 11º Circuito de Estados Unidos. Este caso reconoce las dificultades del periodismo deportivo en temas legales complejos, especialmente bajo la presión de publicar rápidamente.