La incertidumbre enfrenta a las agencias que colocan atletas internacionales en universidades de EE. UU.
Las empresas que ayudan a deportistas extranjeros a entrar en el sistema universitario estadounidense afrontan problemas por restricciones migratorias, reglas cambiantes y compete…
El negocio de colocar atletas internacionales en universidades estadounidenses atraviesa un momento de incertidumbre. Keystone Sports, una de las principales agencias dedicadas a este mercado, reportó una disminución en la cantidad de atletas atendidos para el ciclo académico 2026-27, debido a complicaciones en el acceso a visados y modificaciones regulatorias.
Esta agencia, que cobra entre $3,900 y $10,000 por servicios que incluyen tutorías para exámenes, producción de material audiovisual y apoyo en trámites migratorios, trabajó con cerca de 900 deportistas provenientes principalmente de tenis y fútbol, una caída frente al pico de aproximadamente 1,100. La reducción sigue una caída más amplia de solicitudes internacionales a universidades de EE. UU., con datos que muestran un descenso del 10% para el año académico 2025-26.
Entre las causas destacan las nuevas restricciones en la emisión de visas F-1, que ahora tienen un límite de cuatro años y exigen solicitar extensión para continuar estudios, y recientes ajustes en las reglas de elegibilidad de la NCAA. Estas últimas permiten que los atletas permanezcan hasta cinco años en sus programas, reduciendo espacios para nuevos ingresos.
La competencia también crece por la entrada de agencias deportivas especializadas en la gestión de imagen, nombre y semejanza (NIL), un servicio que Keystone no ofrece, además de plataformas tecnológicas que apuntan tanto a atletas estadounidenses como internacionales.
Keystone, que consolidó su presencia con la compra de varias firmas a partir de 2021, busca diversificar ingresos con eventos de showcase en Europa y giras para prospectos a Estados Unidos. Sin embargo, enfrentan retos en Europa debido a estrictas normativas de viajes combinados que encarecen y complican la organización de estos viajes.
La embajada estadounidense en Madrid experimentó retrasos en la programación de citas para visas, lo que generó preocupación entre agencias y familias, aunque más tarde amplió la disponibilidad para casos urgentes. Este episodio refleja la vulnerabilidad del negocio frente a factores externos y muestra cómo algunas firmas pueden minimizar dificultades al comunicar con clientes para conservar su flujo comercial.
El modelo de negocio tradicional, basado en facilitar la obtención de becas deportivas y el cumplimiento de requisitos burocráticos, enfrenta así nuevos obstáculos en un contexto de políticas migratorias restrictivas, cambios en la NCAA y mayor competencia en el mercado internacional de talento deportivo.